左宗棠抬棺出关

    一百年前，泱泱大清，命悬一线，为什么会是一位老人力挽狂澜？

    烈士暮年，壮心不已，他为何要挺身跃马，抬棺出关？

    关楼巍峨，关城沧桑，见证了大清国怎样一段中兴史？

    公元1880年，中国万里长城的西端起点——嘉峪关。

    大军出发，一口为生人做好的棺材在前面鸣锣开道。

    那么制作这口棺材的人是谁？他要去的地方又在哪里？为什么这位老人烈士暮年，壮心不已，毅然挺身跃马，抬棺出关呢？

    ……

    这是嘉峪关外城东门外一颗百年古木，人称左公杨，据说就是一百三十年前晚清中兴名臣左宗棠的部队所植。

    那位抬棺出关的老人就是这棵百年古树的栽种者——时任大清国陕甘总督兼钦差大臣、督办新疆军务的左宗棠。

    古树旁的道路，也就是左宗棠所开辟的3000里陕甘大马路的一部分。陕甘大马路东起陕西长武，西到甘肃嘉峪关，后又延伸至新疆。而新疆就是左宗棠此次抬棺出关进发的方向。

    在此之前15年的公元1865年，中亚浩罕国军事头目阿古柏侵入中国新疆，悍然成立伪“哲德沙尔汗国”，开始对新疆百姓进行奴役统治。

    六年后的公元1871年，沙皇俄国又出兵占领中国伊犁地区，“设官置戊，开路通商。”宣称中国伊犁永远归属俄国管辖。

    与此同时，英国也对新疆窥伺已久。

    而此时没落垂危的大清王朝，内乱未平，又外患频仍——新疆不保了。就是在这种背景下，左宗棠离开北京，踏上了西行收复新疆的征程。

    我们沿着左宗棠曾经在嘉峪关走过的道路行驶，来寻访130多年前这位民族英雄遗落在这里的足迹。

    明朝时候，这里已经是前方的国门了。今天，长城沿线依旧高高耸立着报警的烽燧。令我们奇怪的是，为什么在每一座大墩台下面还有几座小墩台呢？ 同期：嘉峪关市政协原副主席 薛长年

    这六个小烽火台，你看它全部是用黄土夯筑的，为什么在大烽火台的旁边又修几个小烽火台，它主要的目的是给下面的军事设施，报警能够清楚一些。因为在大烽火台上如果放烟火的话，无论放几堆在远处看都是一堆，目标不是太明显，而在它的旁边修了小烽火台以后，在远处看着是几堆就是几堆，非常清楚。 　　

    这也是清代长城防御不同于明代的地方。清朝时，长城不再是清王朝的边防前线，所以长城上烽燧的设置距离明显远了，于是人们便想出在大墩台下面修建小墩台来标示烟火数目从而精确报警的办法。

    新疆沦陷，使得嘉峪关所处的河西地区又一次成为边塞前沿。是海防重要还是塞防重要？新疆要不要收复？清廷朝野引起了一场争论。

    直隶总督李鸿章在给朝廷的奏折中写道：“新疆乃化外之地，茫茫沙漠，赤地千里……新疆不复，于肢体之元气无伤……”甚至说：收回伊犁，更是不如 不收回为好。

    但陕甘总督左宗棠眼里的新疆则是天山南北物产丰富，实在是一个聚宝盆。而且，“我朝定鼎燕都，蒙部环卫北方，百数十年无烽燧之警……是故重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以卫京师……” 同期：清史专家 纪连海

    李鸿章是短见的，那么短见的李鸿章只看到了西北的沙漠、戈壁。而左宗堂这个人呢，他之所以在海防、塞防之争中呢他比所有的人站得都高，这是与他个人的学识，个人的修养，还有呢他所受到的教育，还有当时全社会对他的那种期待是完全分不开的。

    一贯宠信李鸿章的慈禧这一次却支持了左宗棠。一方面她真的害怕新疆不稳会引起蒙古、西藏等地方的连锁反应。另一方面，她相信左宗棠一向是言必信，行必果。

    1875年6月，左宗棠被任命为钦差大臣，督办新疆军务。第二年，左宗棠便来到了嘉峪关。

    “天下第一雄关”，这是悬挂在嘉峪关光化楼上的一面牌匾。嘉峪关自古就有“雄关”美誉，有竖立在关城外由清朝嘉庆年间肃州总兵李廷臣题写的“天下雄关”碑为证。但“天下第一雄关”的称谓又是起于何时呢？ 同期：嘉峪关地方史专家 陈秉刚

    左宗棠来嘉峪关视察，他的眼睛里面看到的嘉峪关，西长城城墙垮塌，开了四个大的豁口，车马可以随便走。这一个镇西楼已经有倾斜，破烂不堪。

    目睹嘉峪关关楼破败、城墙垮塌，左宗棠痛心良久，眼前的情景何偿不是整个清帝国的缩影呢？一百年前它还是鼎盛的天朝大国，如今却是内忧外患，濒临崩溃的边缘，他深感匡扶社稷、挽狂澜于即倒，重任在肩。 同期：中国长城研究会会长 成大林

    当时左宗堂进军新疆，这个是他的必经之路，而且这个也是它的后勤支持、军队运动的必须经过的道路。如果这个地方被切断了，就会有很大的麻烦。所以对嘉峪关来讲，他很重视，而且说在那个时期，那个行动中，既修了肃州城，又修了嘉峪关。

    这是嘉峪关长城博物馆展出的当年修建关城所用的箩筐和石锤。明长城东西绵延万里，跨越不同的地形地貌。往往是就地取材。河西地区自古少雨，所以这里的长城都是夯土而成。当年嘉峪关的军民就是用这种工具修筑了西部长城。

    左宗棠一道命令，嘉峪关和附近的长城得到重修。等他再次到来的时候，嘉峪关又重现雄关风采。左宗棠情不能自已，手书“天下第一雄关”，刻匾悬挂在嘉峪关城楼上。从此天下第一雄关美誉便流传开来。

    雄关既修，军心大振，一场收复新疆的战争即将打响……