当人类还在彷徨于选择火星、月球、金星还是欧罗巴星球作为移民太空的第一站的时候，科幻电影的主角们已经借助超光速穿梭于整个银河系。有趣的是，人类凭借想像力创造的这些外星生命从不和自己一样，哪怕只是在外形上。

　　也许，这只是科幻电影的噱头；也许，在人类的潜意识里，生活在高真空、微重力、弱地磁、强辐射等任何一种情况下的外星人，原本就不应该和人类一样。

　　当移民太空势在必行的时候，不禁有人要问，随着生存环境的变化，生命会发生变异吗？

　　为了寻找答案，我们不得不“造访”最早的、同时也是数量最多的“太空移民”——植物。

　　从1957年前苏联发射第一颗人造卫星到1998年，全世界共发射空间生命科学卫星118个，其中搭载植物材料42次，占总数的35.6%。

　　20世纪70年代，前苏联在礼炮号空间站上设小型温室，进行植物栽培试验；1980年，阿拉伯草首次在太空开花；1982年收获了200多粒阿拉伯草种子；俄罗斯在和平号空间站上，专门辟有一间面积900平方厘米的温室，先后培植了100多种植物，完成了从播种、发芽、生长、开花和结果的全过程，收获了墨西哥矮小型杂交小麦以及油菜籽等。但这些实验都没有产生想像中的变异结果

　　1984年，美国太空总署将1250万粒西红柿种子送到太空，历经6年后返回地球，然后交给美国各州以及34个国家的约6万名教师、300万名学生进行比较试验。约8000份报告显示，在前三、四个星期里，太空种子生长略快，并含有更多的叶绿素。但是，后期这些优势就不见了，果实也毫无异样。

　　此后，许多国家又多次将植物种子和试管苗送入太空，这些经历了“太空修炼”的种子似乎和地球上土生土长的兄弟姐妹们并无不同，太空旅行似乎并不会令植物产生变异。

　　神舟5号的顺利升空，不仅令中国第一个太空人杨利伟名闻天下，也让飞船上的一批“特殊乘客”——太空种子备受关注。

　　中国的太空植物飞行试验开始于1987年。最初搭载的石刁柏干种子，由于水分含量少，对环境的忍耐力高，没有发生任何改变。

　　“神舟三号”搭载的试管葡萄种苗，在返回地球的十天之后，就显示出高出正常情况4到6倍的生长速度。

　　乘“神舟四号”遨游太空的紫花苜蓿，在返回地面后半年，显示出存活期变长和不易枯萎的特征。

　　中国的研究数据表明，水稻、小麦等粮食作物，在经过太空搭载之后，都出现了大穗、大粒、抗病性增强、成熟期提早、蛋白质含量提高的特征。青椒、番茄、黄瓜等“太空蔬菜”也发生了抗病能力增强、单果重量提高、维生素和微量元素含量增加等变化。牵牛花、鸡冠花等“太空花卉”和地面上的“亲朋好友”比起来，颜色更加丰富、形状更加多变。

　　同样的试验，不同的结果。是偶然，还是别的什么？

　　事实上，植物在经历了太空飞行后的变异是一种可以推理的现象——太空环境与地面环境有着天壤之别，使生物有可能获得罕见的遗传变异。

　　例如，水在太空不能以液体形式存在，而是以水汽或水滴的形式漂浮在培养室中。植物要生长，就必须改变吸收水分的方式，这一改变有可能对植物的生长产生影响；

　　例如，微重力条件下，植物细胞会发生膨胀，这就有可能发生染色体断裂、基因组重新排列组合，从而导致遗传性变异；

　　例如，太空强烈的高能粒子辐射会损伤某些生物体的结构，可能导致染色体结构遭到破坏、基因突变频率增加、甚至会改变生物的遗传物质。

　　推理归推理，事实却是中外截然不同的两种试验结果。这不能不令我们一头雾水。于是，我们不得不去“拜访”另外一批和人类更为相似的“太空移民”——动物。

　　动物的太空之旅开始于1957年11月3日，前苏联的第二颗人造卫星“旅行者2号”，载着体重为5公斤的小狗“莱伊卡”发射升空。6天之后，“莱伊卡”在卫星舱里死去。

　　完成了200多小时训练的黑猩猩哈姆，则乘坐美国的水星飞船于1961年2月21日进入太空。它不仅安全地返回了地球，而且活到了1983年1月。

　　1984年4月，美国“挑战者号”航天飞机将3000多只蜜蜂带入太空。起初这些蜜蜂很不适应，有的在原地拍打翅膀，有的在玻璃箱内到处飞动。但后来就进入了正常的生活状态，并筑起了一个和地面上一样大的蜂巢。在7天的飞行时间里，只有100多只蜜蜂死去。

　　1999年2月，37只小鹌鹑在和平号上破壳而出，最终只有三只返回地面。

　　2002年4月，9枚经过受精、搭乘“神舟三号”飞船在太空遨游了7天的乌鸡蛋，顺利孵化出3只太空乌鸡。

　　除此之外，还有蜗牛、蟋蟀、果蝇、青蛙、鱼、老鼠、猴子等先后进入太空。这些生命在太空延续实验的先行者，其巨大贡献是基本上证明了人类可以在太空生存。同时，对于生命在太空延续的过程中是否会产生变异，它们大多数的答案倾向于后者。

　　正当我们以为自己已经找到结论的时候，一群神秘而低调的“太空移民”却给出了我们另外一种可能。

　　当人们谈到参加太空飞行的生物时，都会想到是人、动物和植物，或者带上去培养的一些细菌，很少有人考虑到这些生物本身携带的细菌。实际上，仅一名航天员手和嘴里的细菌就超过亿万个。

　　1969年降落月球的“阿波罗12号”太空船，收回了两年半前无人探测船“观察家三号”留在月球上的相机，竟然发现其底部有地球上的微生物“缓症链球菌”。这种来自地球的微生物，在几近真空、充满宇宙射线的月球表面生存了两年半！它们是如何生存下来的呢？

　　研究发现，许多细菌的生存无需空气，它们中有些可以通过分解而不是氧化有机食物获得氧，有些可以从硫酸盐或硝酸盐等氧化合物中获得氧，有些则通过转换铁化合物和硫来保持生命的延续。

　　它们生命的潜能与地球上其他生命的潜能几乎甚至完全不同。正是这一不同，向我们暗示了生命变异的一种可能，生命的另一种可能。

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