在北京郊外的霞云岭，群山中隐藏着一个神秘的“蝙蝠洞”。

　　２００１年的冬天，中国科学院动物学博士马杰，经过艰难摸索，终于在洞穴的最深处，第一次看到了罕见的大足鼠耳蝠。

　　令人吃惊的是，早在七十年前，美国博物学家艾伦就从它们巨大的双爪中，提出了一个大胆的推测：它们可能会吃鱼。

　　这是一个不可思议的推测。由于冬眠期的蝙蝠不会进食，要想证实它们是否会吃鱼，马杰不得不等待更合适的时机，深入调查。

　　2002年夏天，马杰做好了所有的准备，再次来到了群山环绕的霞云岭。

　　令他意外的是，一进入洞穴，黑暗中便传来了蝙蝠独特的嘈杂声波。

　　他的到来，在洞穴中引起了一阵剧烈骚动，大量的蝙蝠都在空中急速飞舞。

　　这里仅仅才是洞穴的第一层，但从蝙蝠们诡异的身影可以看出，它们正是马杰寻找的对象——大足鼠耳蝠。

　　看来这个空旷的大厅正是它们夏季的栖息地。

　　与冬天第一次看到大足鼠耳蝠不同，这一次，他的目的就是要设法揭开七十年来，人们关于它们是否会吃鱼的所有猜测。

　　七十年前，艾伦曾经在大足鼠耳蝠的体内，发现了昆虫的残肢。那么，它们巨大的爪子会不会专门用来捕捉昆虫的呢？

　　比如体形巨大的蛾子，或是身披坚甲的甲虫。

　　在霞云岭，为了弄清山谷中的昆虫种类，寻找与大足鼠耳蝠相匹配的食物。和大致数量，马杰乘着夜色，在室外架起白布，用强烈的灯光来招徕山谷中的昆虫。

　　这一夜，马杰和助手一起，总共搜集到了二十多种不同的昆虫，不幸的是，其中体形较大昆虫，只占不足百分之五的比例，数量非常少。

　　如果数以千计的大足鼠耳蝠，都以体形巨大的昆虫为食，那么，它们众多的数量恐怕就成了问题，也许它们根本就找不到足够养活自己的食物。

　　在中国科学院资料室，迷惑的马杰不得不寻求文献的帮助，如果能够查找到与大足鼠耳蝠结构类似的蝙蝠，知道它们如何使用巨大的爪子，或许会对揭开大足鼠耳蝠的谜题有所帮助。

　　这是墨西哥西部的一座小岛，科学家在一次考察中，从地面的石缝里，找到了罕见的“索诺拉鼠耳蝠”。尤为特别的是，它们还在蝙蝠生活的地方，发现了许多带着腥味的鱼鳞和鱼骨。原来，这种蝙蝠还有一个奇特的行为：它们会吃鱼。

　　不仅如此，在南美的北部丛林中，人们还拍到了另一种类似的会吃鱼的蝙蝠。

　　它的名字叫“墨西哥兔唇蝠”。与索诺拉鼠耳蝠一样，它们用来捕鱼的爪子巨大而又尖利；脚掌很小，脚趾很长；胫骨与普通蝙蝠有着明显区别，不仅长，而且与翼膜之间的结合点非常高，据说，这是它们在捕鱼时降低水中阻力的关键所在。

　　令马杰困惑的是，中国的大足鼠耳蝠与远在美洲的食鱼蝙蝠，除了爪子相似之外，它们的其它特征，甚至生活环境，都有天壤之别；再加上七十年来，还从未找到它们吃鱼的证据；所以，它们究竟会不会吃鱼，仍是一个巨大的问号。

　　在霞云岭的山谷中，有一座很小的水库，这里不仅四面环山，十分幽静，而且一年四季从不干涸。

　　据当地人介绍，虽然没人刻意在水库中养鱼，但是附近的村民每次在这里撒网，都能捞出很多的鱼。

　　马杰相信，如果大足鼠耳蝠会吃鱼，这个水库应该就是它们天然的狩猎场。

　　另外由于蝙蝠的双眼，仅仅能感觉到较强的光线变化，所看到的影像非常模糊。在漆黑的夜晚，它们的所有活动，靠的都是人耳无法听到的高频声波——超声，通过聆听声波遇到物体后反射的回声，它们就能得出物体的方位和质感等等复杂的信息。

　　那么，大足鼠耳蝠会不会利用这种奇特的回声定位机制，依靠超声来探测水中的鱼群呢？

　　不久之后，马杰带着先进的超声探测器，来到了蝙蝠洞。

　　这是一种非常灵敏的仪器，能轻易探测到蝙蝠所发出的所有声波，只要把它们收录下来，再放慢十倍，就能转换成人耳能够听到的声音。

　　只要这种奇特超声，能顺利穿透水面，就有可能帮助它们探测到深水中的鱼群，会吃鱼也就不足为怪了。

　　令人失望的是，在中国科学院声学所，马杰通过深入的研究发现：大足鼠耳蝠发出的超声能量十分有限，它们进入到水下的距离仅有浅浅的三毫米。

　　要想探测到生活在深水中的鱼群，三毫米简直就是微不足道的数字。显然，飞行中的大足鼠耳蝠，不可能用它来探测深水中的鱼群，要想找到最终的答案，还得另寻出路。

　　２００２年的八月，马杰想到了一个简单的办法又一次来到了群山中的蝙蝠洞。

　　他要在这里搜寻大足鼠耳蝠留下的粪便，希望从中找到揭开谜团的新线索。

　　通过细致观察，马杰惊喜地发现，洞穴中的四种蝙蝠，都有着属于自己的地盘，它们从不混居，收集样品的理想地点应该就在大足鼠耳蝠栖息地的下方。

　　在这里，他很快注意到许多褐色的颗粒，摸上去黏糊湖的，还很新鲜。

　　它们所处的位置正好就在大足鼠耳蝠的下方，而且数量非常多，所以不可能是另外三种数量极少的蝙蝠留下的。

　　要想证实大足鼠耳蝠究竟吃了什么，这些珍贵的样品就是最直接的证据。

　　回到北京之后，带着刚采到的样本，马杰立刻开始了研究工作。

　　当第一粒样品在酒精中慢慢化开，其中的细节便逐渐地显露出来了。

　　这是一个尚未完全消化的排泄物，正是最理想的检测对象。

　　样品看上去，显得十分凌乱，许多褐色的残片都毫无规律的挤在一起，分辨起来十分困难。

　　马杰重新调整了显微镜，里边似乎并没有鱼鳞和鱼骨的特征，而是一个个布满网络的奇特残留物，非常之薄，细细的纹路宛如叶脉一般，清晰可见。

　　从这些特征可以断定，它们不是鱼的残留物，而是昆虫的翅膀。

　　仅仅一件样品发现了昆虫，还不能得出最终的答案，因为它很可能只是一个偶然的巧合。不幸的是，在接下来的几个样品中，他却仍然只看到了昆虫的残留物。

　　实验结果及最初的判断——给它下了一个结论，它是吃虫子的。

　　事隔七十年，马杰竟然和当年的艾伦一样，仅仅找到了大足鼠耳蝠吃昆虫的证据。

　　不同的是，随后的深入分析，才真正让他感到了沮丧：原来样品中的残肢显示，被大足鼠耳蝠当作美餐的昆虫，居然全都是体型很小的虫子。这是一个无法接受的结果。

　　不仅如此，与大足鼠耳蝠生活在同一个洞穴中的，还有另外三种常见的吃虫蝙蝠。根据，动物的生存准则，只要在同一区域内生活着不同的种群，它们必然会在食物上存在差异，这不仅是物种间规避恶性竞争，争取生存机会的必然选择，也是进化论所得出的一个经典原则。

　　然而粪便中的证据却显示：大足鼠耳蝠与同一洞穴的其它蝙蝠，竟然捕食类似的食物，这就成了明显的悖论。

　　所有的迹象都表明：样品中的昆虫，并不足以解释那双巨大而又尖利的爪子。一切似乎又回到了最初的起点，所有的疑问仍有待于更为合理的解释。

　　２００２年９月，就在研究工作陷入绝境的时候，马杰与一支中外国专家组成的考察队一起到了广西的桂林。

　　这一次的考察，不仅让马杰了解到更多有关蝙蝠的知识，还认识了一位世界知名的蝙蝠专家琼斯。

　　在一次闲聊中，马杰发现，这位来自英国的蝙蝠专家，居然也对大足鼠耳蝠的双爪有着浓厚兴趣。当他听说了马杰的研究结果之后，认为还是不能解释大足鼠耳蝠为何会有那样一双利爪。并且建议他继续研究下去。

　　马杰意想不到的是，自己对大足鼠耳蝠的所有困惑，居然在同行中得到了同样的回应。

　　马杰隐隐感到这种神秘生物的背后，一定还隐藏着尚未知晓的秘密。除非找到更多的证据，否则，关于它们的所有结论都无法真正令人信服。

　　这是一种非常罕见的蝙蝠。早在七十年前，就有人根据它们奇特的双爪，推测它们可能是一种诡异的会吃鱼的野兽。

　　然而，２００２年八月，蝙蝠专家马杰从地的粪便中，仅仅证明了大足鼠耳蝠会捕食昆虫，而且是区区几毫米的细小虫子。

　　这是一个难以接受的结果。难道它们巨大的爪子是蝙蝠进化留下的败笔？

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