揭开利爪之谜之一：神奇的利爪野兽

央视国际 (2005年06月07日 10:10)

　　这是七十年前的一个夜晚。在中国的福州，美国博物学家艾伦，被眼前的古怪动物难住了。这是一个浑身透露着诡异气息的神秘生物：它的眼睛极细小，牙齿却十分突兀、尖利。

　　尤为奇怪的是，这只小小的野兽，居然长着一双巨大的爪子，弯屈如钩、锋利无比。曾为哈佛大学博物馆馆长的艾伦，也对它怪异的长相感到惊讶。

　　在华北平原的北部边缘，由西向东横亘着一座巨大的山脉——太行山。北京房山区的霞云岭乡就位于山脉的北部边沿，群山中至今留传着许多有关动物的神奇传说。

　　２００１年的冬天，为了搜寻未知的蝙蝠种群，中国科学院年轻的动物学博士马杰来到这里。

　　一个月前，这里下过一场大雪，如今，在山谷中的积雪仍有二十厘米厚，空气寒冷而又刺骨。

　　根据老乡指引的路线，经过整整一上午的跋涉，中午，马杰来到了一座高大的山崖前。

　　这是一座由巨大石块构成的山崖。蝙蝠洞应该就在这里，可山崖上除了一道围栏，却看不见洞穴的影子。

　　当他穿过围栏，一个黑乎乎的洞口立刻出现在了他的面前。

　　一进入洞口，一股潮湿而又闷热的气浪扑面而来。这里即看不到石钟乳，也找不到任何现成的路径，只有从天而降的巨大石块杂乱地堆在眼前。

　　四周全然是死一般的寂静，根本看不到蝙蝠的踪影。

　　前方的空间越来越窄，中期潮湿而又闷热，压抑得让人透不过气。

　　两小时过去了，

　　在洞穴的第五层，顺着手电的光束，一只冬眠的蝙蝠忽然间出现在马杰面前，他的心头不禁为之一震，全身的疲惫立刻没了踪影。

　　根据掌握的知识，他发现这是一种被称为“马铁菊头蝠”的常见蝙蝠，像花瓣一样的鼻子正是它的标志性特征。

　　在这一发现的鼓舞下，马杰又深入到了洞穴的第六层。在这里，他又有了新的发现。

　　令他意想不到的是，就在不远处，居然还有另一种完全不同的蝙蝠，名叫“中华鼠耳蝠”。

　　至此，马杰已在黑暗中摸索了三个小时，虽然发现了三种不同的蝙蝠，但是，它们却全都是常见的种类，而且总数只有十来只，非常之少。

　　那么，传说中数量惊人的蝙蝠是否真的存在呢？

　　在霞云岭，落日的余晖已经染红了大地。

　　时间越来越紧迫，如果还不尽快撤离，就意味着马杰他们将不得不在夜间冒险下山。

　　他在发现蝙蝠的地方一一做了记号，打算顺着原路尽快撤离。

　　就在这时，他忽然闻到了一股特殊的刺鼻气味。循着手电的光束，前方隐隐约约露出了一个幽深的洞口。

　　刺鼻的气味正是来自这里。可里边黑乎乎的根本看不到头，四周的岩壁更像是吸满水的毛巾，不停地滴水。马杰决心再做最后一次努力。

　　这是马杰从未见过的惊人场景。与其它冬眠的蝙蝠不同，它们似乎更容易被惊扰，空中到处回荡着他们摄人的奇特声波。

　　一阵惊喜之后，马杰发现，就在七八米高的洞顶，还有许多他们的同伴正在酣然大睡——层层叠叠地挤做一堆，毛茸茸令人不寒而栗。

　　攀着湿滑的岩壁，马杰屏住呼吸、小心翼翼地爬到了最高处。

　　这一次，他终于看清了它们的面目。

　　令他意外的是，尽管处在冬眠期，这种蝙蝠却有着极其罕见的攻击性。它们不仅长着吓人的面孔，浑身上下还充满了诡异的气息。

　　这会不会是从未发现的新物种呢？

　　在黑暗中，当马杰把它与先前发现的几种蝙蝠对比时，立刻注意到它们还有一个更加奇特的地方。就是它长着一对奇特的爪子。

　　随后的测量结果非常惊人：它们的爪子居然比其它蝙蝠足足大出了一倍。它们的脚掌非常小，脚趾粗壮有力，长长的指甲更以不可思议的弧度弯曲着，活像一副锋利的铁钩。

　　对于研究动物多年的马杰也很难想象世上还有如此怪异的蝙蝠。

　　他惟一能做的就是对它们的体形特征进行一一记录，不放过任何重要的细节。因为在长期的研究中，人类已经搜集了几乎所有已知动物的重要数据，只要得到了这种蝙蝠的相关资料，就有可能通过检索，确定它们是不是新物种。

　　回到北京之后，带着所有的数据，马杰来到了中国科学院图书馆。

　　在这里浩如烟海的文献中，保存着世界上几乎所有已知动物的资料。

　　一部出自上世纪三十年代的哺乳动物专著，吸引住了马杰的目光。书中记述了一段美国博物学家艾伦在中国的经历。

　　那是１９３６年，为了调查亚洲野生动物资源，曾为哈佛大学博物馆馆长的艾伦辗转来到了福州。这一天，一位协助调查的中国教员给他带来了一件奇怪的标本。

　　艾伦很快就发现，这是一只十分特别的蝙蝠：它不仅面目狰狞；而且，还长着一双巨大的爪子，在此之前，艾伦还从未见过如此怪异的结构，为此，他给这种蝙蝠取了一个形象的名字——“大足鼠耳蝠”。

　　马杰在北京发现的蝙蝠与艾伦描述的特征一模一样，应该就是“大足鼠耳蝠”，并不是什么新物种。

　　然而，事情真的这么简单吗？

　　上个世纪九十年代，在美国。一块罕见的蝙蝠化石吸引了全世界的目光。透过精确的年代测定，人们发现，这只蝙蝠的年龄居然已高达一千二百多万年。

　　那是一个属于恐龙的蛮荒时代。

　　灾难中得以幸存的蝙蝠，经过千万年的进化，发展成仅次于啮齿类动物的第二大哺乳动物，据估计，它们的种类足有一千多种。

　　在它们成功生存的背后，科学家还发现了一个适用于所有动物的进化原则：它们身上的每一个特殊器官，都必然会有独特的功能与之对应。就像宽大有力的翅膀，对应着强大的飞行能力一样。

　　令马杰疑惑的是：它的双爪比其它蝙蝠足足大出了一倍，如此罕见的古怪结构究竟意味着什么？

　　马杰发现，一般的蝙蝠在休息时，它们的身体都与岩壁完全垂直，仅仅依靠细小的爪子就能轻易负担起全身的重量。

　　然而，与它们体重相当的大足鼠耳蝠却十分特殊。它不喜欢呆在水平的洞顶，而是偏爱明显倾斜的岩壁。休息时，更是手脚并用，根本不像其它蝙蝠仅用后爪悬挂。也就是说，如果仅仅为了攀附，它的双爪根本没必要长那么大，这巨大的爪子不可能是专门为悬挂预备的。

　　当然，还有第二种可能，就是它的食物。

　　遗憾的是，在黑暗的洞穴中，冬眠的蝙蝠根本不需要进食，搜寻线索的任何努力都只能是徒劳。

　　在中国科学院图书馆，经过反复的查找，马杰的目光再次落在了艾伦的文献上。

　　当时，爱伦不仅给这种蝙蝠取了名字，还提出了一个前所未有的大胆推测：大足鼠耳蝠与普通蝙蝠完全不同，它们不是以昆虫为食，而是一种罕见的、会用双爪捕鱼的奇特蝙蝠。

　　问题是蝙蝠身上的毛发没有丝毫的防水能力，一旦扎入水中，它们将会丢掉性命。

　　作为博物学家，爱伦当然清楚自己的紧要工作正是搜寻它们吃鱼的直接证据。

　　要想证实蝙蝠有没有吃鱼，最直接的方法就是到它们的肠道和胃中去寻找，看看有没有留下鱼的线索。

　　结果很快出来了：胃中的黑色物质，全都是昆虫的残肢，连一丁点鱼的踪迹都没有。

　　令马杰百思不解的是，就在这样的情况下，艾伦仍然坚持自己的推测，认为大足鼠耳蝠可能会吃鱼。

　　满肚子都是昆虫的蝙蝠又怎么可能会吃鱼呢？它们巨大的爪子会不会还隐藏着不为人知的神秘功能？

　　《科教片之窗》栏目供稿

责编：戴昕 　来源：CCTV.com