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1976年，长达十年的动乱终于宣告结束。中国在经历了漫长的冰冻期后终于开始了复苏的季节。此后，中断了十年的高考恢复，分散在中国各地的知识青年开始重返城市的归途。
1978年，在农村插队的陈丹青拿到了考取中央美术学院的通知书，对于25岁的陈丹青而言，这份通知书意味着他的命运即将改变。
陈丹青采访：有很多人送我，很多人送我，那又是另外一种，就是跟很多人送我到农村（不一样），我记得三十多个人到南京火车站送我，就是要到北京去了，都是百味杂陈，当然都为我高兴。但是送的人里边很多人都还是前途未卜，那个时候人群又开始分化，就是当机会来的时候，有些人得到机会，有些人没有得到机会，有些人甚至，你像跟我在文化馆一块干的一个老先生，姓宋的一个，宋老师，书法很好，县文化馆，在我接到通知书那天他就哭了，因为他的冤案还没有平反，家人还不能团聚，所以你走的时候真是悲喜交集，很多回忆一下子起来，你忽然离开苦难了，离开这块地方，大家又在为你高兴，就那么一种感觉。一到北京就不一样了，一到北京又都是幸运儿，都被这个体制接纳了，就一段新的生活开始了。
社会的变革带给人们的不仅仅是生活的改变。在经历过时代的冲刷和洗礼后，生于五十年代的很多人，从这时开始重新思索和定位自我的价值。
任志强采访：这个时候刚刚开始一个动态的变化，一个重新学习的风气很浓厚，就是终于有了学习机会，从1978年开始，把工农兵大学生都抛弃以后开始正式学习，恢复到寻求学历寻求知识的一个过程。第二个就是经济体制开始变革，出现了很多机会。比如说个体户允许存在了，或者说安排待业青年的一些经营活动开始存在了。这些经营活动可能给了更多人一些机会，那么也可以说一开始叫做万元户，这种允许人们富起来的想法，觉得给大家了一个机会，我们可以利用这个机会去显示个人的天份，或者才能。
任志强，1950年生，曾经插过队，参过军。从部队转业后，任志强成为了在经济变革时代的第一批拓荒者
任志强采访：整个国家经济改革的过程却是我们从头到尾都经历了一个过程。所以我们知道它其中每一步的一些变化，而且在这个变化过程中，我们也能预测出它下一步可能出现的问题，这时候就可能创造一个生存的余地，或者说你可能有一个起点，一个支点，有人说有一个支点我可以把地球撬起来，但是首先重点是你要选择一个支点。
寻求支点的过程意味着生于五十年代的人们必须要面对残酷的竞争和时代的考验。他们可能经历过出国，下海，炒股，也可能在变革的过程中承受着下岗、失业的艰辛。今天，曾经意气风发青春热血的青年大多已经进入中年，无论成功，失败，他们的人生经历都赋予了他们各自的生命答案。
陈丹青采访：我想他们是第一拨觉醒的人，然后也是第一拨摆脱意识形态和教条以后着手在各个领域开始做比较理性的选择、实践，他们有多少成果，做得怎么样，这个我个人不能作出一个评价，他是断层以后的第一代年轻人，现在他们都进入中年，晚年，但在断层结束以后，文革以后，他们无可选择就担当了那个时期，在各个领域是他们必须把路趟开来，所以时代给了他们这个机会，然后他们可能也回答了这个时代。
陈丹青 生于1953年，1980年毕业于中央美术学院，后以《西藏组画》闻名画坛 ，1982年赴美， 2000年受聘于清华大学美术学院。
毕淑敏 生于1952年，1980年转业回北京从事医学工作，后开始专业写作，2002年开设北京毕淑敏心理咨询中心
姜昆 生于1950年，1978年返城，后成为全国知名的相声表演艺术家
吴欢 1953年出生， 1978年返城 曾在国家机关任职，后从事书法绘画和文学创作
艾未未 生于1957年，1977年随父回北京，后考入北京电影学院 ，1981年出国，现归国从事建筑和艺术设计创作
任志强 生于1951年，1984年任北京市华远经济建设开发总公司建设部经理，现任北京华远地产股份有限公司董事长
蹉跎岁月 青春无悔
曾经的理想
曾经的激情
是生命中无法磨灭的印记
我们生于二十世纪五十年代
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