但凡有河的城市，说历史的时候总是免不了要说河上的桥，上海也不能例外。而横亘在苏州河53公里河道上的31座桥，不仅写就了上海城市演进的历史，也成就了苏州河的无边风月。

　　在上海开埠之前，苏州河是一条没有桥的河。那时候城市的繁华在苏州河的南岸，北岸则是一派隽永的江南田园风光。南来北往的人们都靠摆渡船往来，而最为繁忙的渡口要数今天乍浦路桥附近的头摆渡、江西路口的二摆渡，以及苏州河与黄浦江交汇处的外摆渡。习惯于舟楫往来的江南人家并没有觉得摆渡有什么不方便，造桥自然也没有什么必要。

　　情况终于在1848年以后发生了变化。英国人和美国人分别在苏州河的南北岸划定了租界，两岸的商务活动日益频繁。小小的古老渡口，渐渐地难以承载激增的车辆和人口。于是一个名叫韦尔斯的英国人，出面组织“苏州河桥梁建筑公司”，1856年，这家公司在外摆渡上建造了一座巨大的木桥??韦尔斯桥。因为这座桥的位置在外摆渡，当地人都习惯地称之为“外摆渡桥”。由此伊始，苏州河上架桥不止。桥一路向西，将北岸和南岸连成一体，大上海由此拓展，苏州河慢慢演变为城市的内河。

　　第一个吃螃蟹的韦尔斯利用外摆渡桥，实实在在地发了一笔大财。他规定过桥者一律收过桥税，并且开出了年票、季票和月票。后来，人们发现这种“过桥税”专门向中国人收，而外国人却常可免交，便抗议要求取消过桥税。工部局眼看上海人民反对收取过桥税的呼声愈发高涨，终于在1873年，在外摆渡桥西大约数十米地方建造了一座新木桥，来往过桥不再收费，人们便把这座桥称作“外白渡桥”，也就是可以免费白渡的意思。

　　不过今天人们所看到的外白渡桥已不是当年的木桥，而是建成于1907年的钢桥，这是上海也是我国历史上的第一座全钢桥。钢桥的建造当然也和上海城市的拓展有关。当时，现代交通的发展促使桥上要通有轨电车，而木桥不能铺铁轨，重新建造全钢桥势在必行。原先外白渡桥的称呼，从此让给了这座巍峨高大的铁桥。造钢桥的历史也在苏州河上就此拉开，并且再也没有停下来。如今，苏州河已经拥有了31座或华美或质朴的桥。桥和桥上看风景的人们共同构筑了城市的风景。伴随着苏州河上的造桥史，上海成为了东方大都会。而苏州河上的桥，无疑忠实记录着城市变迁的每一步。

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