在南阳众多的历史名人中，有四位被尊称为圣人：发明了浑天仪和地动仪的张衡，被尊为科圣；写就了《伤寒杂病论》的张仲景，被尊为医圣；三国时著名的军事家、政治家诸葛亮，被尊为智圣，还有一位就是先秦时著名的谋略家范蠡，因为在商界的成就，他被尊为商圣。南来北往交通的便利，成就了南阳商业的繁荣。

　　古时的南阳，独据着一方的繁华，许多先进的人文气象都由车马帆樯从四面八方运进了南阳城。东汉时，全国辟五市，洛阳为中市，邯郸为北市，临淄为东市，长安为西市，南阳为南市。这些以行商为主的大市场，就好像今天的经济特区一样。这种商业传统一直沿袭下来。清乾隆年间，南阳已出现洋货，它是河南境内最早出现洋货的城市。

　　过去南阳的商人可以分为三类：一类是本地商人，南阳人称“坐地炮”；二是山陕商人，南阳人称“上路蛮子”；三是江浙商人，南阳人称“下路蛮子”。他们在南阳城里竞相建馆树牌坊。其会馆的规模在全国范围内都是数一数二的。

　　1938年，台儿庄战役结束，参加战役的孙连仲第二集团军、汤恩伯的第三十一集团军、胡伯汉的新八军，都撤到南阳休整。同年6月，河南省会开封沦陷，省政府及省属单位、学校、金融机构，也都迁入南阳。南阳一下子成了河南省的经济文化中心。也就是在这一年，南阳城里第一次出现了繁华的夜市，服务行业通宵达旦，灯火通明。

　　由于中国东部几乎都被日军占领，铁路运输的主要干线大部分处于占领区内，于是南阳成为了大后方与敌占区结合部的最大城市，它自然担当起了战时交通枢纽和货物集散中心的重任。重庆、西安、兰州等地的商人携带大量黄金到南阳进货。当然，南阳的货物还要从上海、武汉等地运来，汽车不通，牲口太慢，怎么运？这时南阳就出现了一个特殊行业：洋车帮。许多南阳人骑着自行车，长驱千里，到武汉、界首驮带商品。为了安全，自行车都是数十人、上百人一帮，有的还带着自卫武器。所有的货物都供不应求。

　　作为曲艺之乡，南阳人爱听戏，更爱唱戏。二十多个曲种，上千首长短曲目，极大丰富了南阳人的生活。而在更早以前，这戏里还蕴藏着商机。每当戏开锣前，戏台旁就先变成了商人们推销自己商品的宣传市场。买卖人的吆喝声成为了开戏的先声。就这样，南阳在战争的硝烟之外，又显现出了另外一番繁荣的景致来。

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