在南阳有两样国宝，一样是恐龙蛋，一样是汉画像石。而能够证明并展示南阳辉煌的古代文明的便要数这南阳的汉画像石了。全国那么多地方，为什么惟独南阳会有这么多汉画像石？

　　因为地处中原要地，所以南阳自古便饱经了战火的洗礼。这是一张清代绘制的《南阳城区四关图》，它展示出的是一个完全为作战而建设的城池。城墙修的很复杂，迷如诸葛亮的八卦阵。它有两重城墙，每个城门之外又建一小城，称月城。月城独立成寨，然后四关的四个月城之间又用寨墙连接起来，敌方即使攻破一寨两寨，其胜负也仍在未知之中。

　　虽然地处偏僻，但南阳却又因为水陆交通的便利，而成为不可小视的战略要地。在南阳除水路外，还有三条著名的陆路交通。一条是从南阳西行，经武关，到达西安或咸阳的武关道。秦末，农民起义军纷纷揭竿而起，实力最强的项羽和刘邦从两路分别向关中进发，彼此约定先入咸阳者为王。转战于洛阳附近的刘邦选择了武关道。在这条路上刘邦比从函谷关来的项羽先一步到达了咸阳，从而历史上才有了他先入关中约法三章的故事。

　　另一条路叫夏路，它由南阳经方城通达中原。先秦时，曾经雄霸一时的楚国在方城修建长城，与北面的魏国对峙。在楚人看来，沿着东北方向穿越方城可以与中原诸夏相通，于是这条路就以他们的视角被叫做了“夏路”。

　　还有一条路，走南召，经汝州，直达洛阳，这曾是楚人北进中原的一条近路，却也是一条险路。因为路上有三险，而被称为三鸦路。从南阳起家的光武帝刘秀就是走这条路到洛阳去做皇帝的。后来刘秀把南阳作为陪都，南阳成了显宦世家云集之地。到了汉明帝时，因为明帝喜爱绘画，许多大臣便也跟着以画为宝。而在南阳城北16公里有一座蒲山，盛产青色大理石，石质坚密，极易雕刻且不易风化，汉画用石皆出此山。而当文化的积淀与物质的基础两相齐备时，汉画像石便在此地应运而生了。

　　南来北往的车马，给南阳带来的不仅是狼烟与血腥，更有历史开阖的大气韵陶冶成的沉雄与凝重。而后商旅的往来，又给这片饱经战火屠城之苦的土地，带来了新的希望。

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