纵览中国地图，以“西湖”命名的湖泊有四十多处，惟独杭州的西湖倾倒无数古今人物，独领风骚数百年。华夏民族博大精深的文化长卷，不知被这方碧水，浸湿了多少。然而，“西湖”这个让人魂牵梦绕的名字，却不是这泊湖水与生俱来的。

　　相传，西湖最早的名字叫“武林水”。东汉班固的《汉书》上写道：武林山，武林水所到之处出。一般认为，武林山即今灵隐，天竺一带群山的总称，而发源于这一带的南涧，北涧等山涧汇合为金沙涧，东流注入西湖，是西湖最大的天然水源。北魏《水经注》中云：“浙江东径灵隐山，山下有钱塘故县，县侧有明圣湖” 。又有书云：“汉时，金牛见湖中，人言明圣之瑞。”由此，聪颖的古人又冠之以“明圣湖”、“金牛湖”等名称。

　　“西湖”的名字第一次出现在历史上，是在唐代诗人白居易的诗中“自别钱塘山水后，不多饮酒懒吟诗；须将此意凭回棹，报与西湖风月知。”那时的唐人因为此湖在州城西面，便称之为“西湖”。

　　虽然，“西湖”这个名字流传甚广，但当时的统治者并没有花太多心思替它正式定名。民间流传的名称“版本”仍层出不穷，如：石函湖，放生池，上湖，高士湖，明月湖，美人湖等等。石函湖是因白居易筑石函以蓄泄湖水而来；上湖是相对于其北地势较低的下湖而言；放生池是杭州郡守奏请以西湖为放生池而得。南宋时，偏安江南的君王沉湎于湖光山色，奢靡享乐之中，一掷万金，花天酒地。于是，西湖又被人称为“销金锅”。

　　公元1089年，这泊湖水被交到了另一位著名诗人的手里。那时苏轼二度来杭，出任太守。在任期内，不事雕琢，素妆立世的西湖让诗人的激情肆意流淌。他在诗句中不经意地替西湖取过两次名字。“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”。 “潋滟湖”和“西子湖”由此而来。

　　文人骚客的传颂，令这片湖光山色名声大盛。北宋时，虽然还有不同的别名散见于诗词中，但远不及“西湖”琅琅上口。于是，从北宋开始，官方文件和名家诗词文集中凡提到此湖，都称之为西湖。这以后的地图上，“西湖”二字被清晰的刻录在一湾碧水之上，随风荡漾至今．．．．．．

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