陕西省北部，是我国典型的黄土高原地貌。九百多年前的北宋时期，一位出生于杭州的科学家沈括，曾在这里沿着延河进行考察，发现水旁沙石中渗出一种黑色液体，可以点灯照明，就在他后来所著的《梦溪笔谈》中写下：“?延境内有石油，此物后必大行于世” 。九百多年后沈括的预言变成了现实。

　　陕北延河一带有石油的记载可以上溯到两千年前的汉代，当时延河叫洧水，延安叫高奴县。隶属设置于今天榆林的上郡管辖，班固在他所著的《汉书?地理志》中就写下：“上郡高奴有洧水，可燃”。到了北宋，延安是?延路。沈括在担任?延路经略史时，又根据历史记载，对延河一带进行了周密考察，才得出“?延境内有石油，生于地中无穷”的结论。沈括首先将这种物质称为石油。石油这个名称也一直沿用到现在。今天在延川县永坪镇东边，还有一个叫石油沟的小山沟。

　　一千多年来，由于科学技术的限制，人们只是从石缝和水面上捞取一些石油，用来润滑车轴，点灯照明，治疗牲畜的疥癣。直到二十世纪初的1904年，陕西巡抚曹鸿勋才奏请试办油矿。三年后的1907年9月6日，终于在延长县延河岸边一个叫七里村的地方，打出了第一口井，它是我国陆上的第一口油井，日产150公升，并在这里办起第一个油厂，叫延长石油官厂。当这个油厂炼出的煤油送到省城西安后，由于用它作燃料的油灯特别明亮，曾轰动了西安城。

　　时光荏苒，又过了几十年，中央红军长征到了陕北，位于陕甘宁边区的延长油矿成了边区的重要工业资源，延长油矿的石油曾提炼成石腊，做成腊烛，供边区领导使用，做成油墨成为红军印刷、制币的重要原料，提炼成煤油供边区人民照明，为当时的陕甘宁边区作出了重大贡献。毛泽东还曾亲笔为当时的延长油矿矿长，边区劳动模范陈振夏题写了“埋头苦干”四个字。

　　1938年，甘肃省玉门发现了油矿，经当时的国民党政府资源委员会请求，周恩来批准，从延长油矿调出两台钻机和技术工人支援玉门油矿的开发。从那时起到现在，这个堪称中国石油鼻祖的延长油矿，先后向全国各地的油田输出了几千名技术人员。在支援全国石油事业发展的同时，延长油矿也发展成拥有七里村、甘谷驿、青化砭、子长、子北、潘龙、川口、西部开发区等八个油气区，年产300多万吨的中型油矿。沈括如果地下有知，也会惊诧不已。

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