北海位于广西最南端、北部湾的北岸，它拥有绵长的银色沙滩，明媚的阳光，清澈的海水，因此北海有了一个形象而贴切的名字--南海明珠。

　　自唐宋以来，在今天广西南部设立了廉州府，而那时的北海只是廉州府下辖的一个几近荒凉的小半岛。

　　早在明朝初年，为防止倭寇入侵，明政府沿海岸设置了八个营寨，北海所处的位置正好是8 寨之一古里寨的范围，所以北海最初又被称为古里寨 。

　　这是一个静静的海湾，一个理想的避风港,出海打渔的外地渔民偶尔会来岛上避风、休息。随着时间的推移，到这一带定居的人多了起来，茫茫大海，银色沙滩，荒凉的半岛上没有什么突出标志，人们就把北面的海域叫作北面海，靠近北面海的地方统称为北海，北海作为地名产生了。

　　第二次鸦片战争以后，北海以其优越的地理位置和港口条件成为列强争夺的宝地，1876年，清政府将北海辟为通商口岸，寂静的渔村不情愿的打开了门户。北海开埠以后，英、德、法等国纷纷在北海设立领事馆和教堂，1877年，清政府在北海设立北海关，对进出境的船舶、货物、商旅进行管理,虽然北海关是清政府设立的职能机构，但是海关官员大多由外国人担任，因此人们习惯上称北海关为北海洋关。

　　被强迫开埠的同时北海也逐步成为中西方商贸往来和文化交融的前沿，在半岛北部临海的地方逐渐聚集了一些商号，并发展成商业街，这就是今天的珠海路，街道两边的铺面南北相望，北面的铺面背后靠海，又因为珠海路南高北低，北面的铺面由此有了一个有意思的名字??下水铺。下水铺做生意具有非常优越的条件，货船涨潮时可以直接停泊到货主屋后的码头，屋中可以做仓库，屋前可做门面，成了经营、仓库、码头一体的经商宝地。

　　1927年以前的珠海路是北海最繁华的商业街区，商业街区的建筑深受西方风格的影响，形成了我国南部沿南地区特有的中西合璧的骑楼建筑。欧式的卷拱、中式的栏杆，体现西洋文化唯美的浮雕，透溢着浓郁民俗神韵的木门，汇集在这条1.4公里长的老街上。

　　今天的北海是1984年首批沿海开放城市之一，也是中国五个少数民族自治区中唯一的沿海开放城市，北海以开放的胸怀接纳着各方的宾客与文化，但座座高大现代建筑的阴影下的寂静古巷和墙体斑驳的旧屋，还在讲述着这里由荒凉渔村到繁华城市的历史。

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