传说中，越人范蠡献美人计，把西施送给了吴王夫差。越灭吴后，范蠡携西施泛舟太湖而去。古人的猜测不无道理。遥想当年，鄱阳湖、洞庭湖尚不成气候。只有太湖碧波万顷，能让佳人才子长相厮守。而那时的太湖，却不是如今的这个名字。

　　东海的海潮，卷起声势浩大的浪涛。幼时的太湖，远不像现在这样明媚、宁静。它根本没有固定界域，涨潮时几乎和东海连成一片。潮退水枯时到处沼地泽国。正由于这个原因，古代不称它为湖。“具区”是太湖最早的名字，即“湖泊和沼泽区”的意思。

　　漫长的岁月流逝中，泥沙逐渐把各处漫溢的缺口统统淤封起来，外围的沙带包围圈也越来越坚实、宽阔，终于把太湖和东海彻底隔离。从天目山脉涓涓流下的甜美清泉，汇注到古太湖中，咸苦的海水，天长日久被冲刷到东海中去。古太湖已不再是有边无际、与海相通的“泻xi湖”，它开始慢慢缩小和成形。随着地层的下降，也许还经历过级数不低的地震，使深处更深，浅处则露出肥沃、黑色的淤积土层。在《禹贡》这本古老的地理专著中，“具区”已改称为“震泽”。如今，它已成为太湖边的一个小镇的名字。

　　一望无际的太湖吸引了治水祖师大禹来到这里。他开凿了三条主要水道，东江、吴淞江、娄江，沟通了太湖与大海的渠道，将洪水疏导入海。这就是司马迁《史记》中记载的“禹治水于吴，通渠三江五湖。” 其中的“五湖”即“太湖”。众多小湖共同组成的它，在禹的时代达到了鼎盛期。它东西一百公里，南北六十公里，水面辽阔，成为了一个三万六千顷的泱泱大湖。人们所熟知的第一大淡水湖鄱阳湖在那时还未形成，第二大淡水湖洞庭湖也只是一个小湖而已。

　　春秋时，太湖周围进一步形成了笠帽状的圆形边界。因此，在《国语?越语》中又被改称为“笠泽”。遗憾的是，汉代以来，太湖在丰茂水草和山区泥沙的沉积下，从三万六千顷退减到三万三千顷，它的模样也成为了今天的新月状，北临无锡，南濒湖州，西接宜兴，东邻苏州。此时的太湖 “水乡”尚在，泽国已无，“震泽”、“笠泽”都已不符事实。于是，“太湖”就成为中国第三大淡水湖的正式名称，载入史籍。

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