清朝康熙皇帝下江南，六次游历苏州山塘。乾隆皇帝下江南，也曾五次游历山塘，留下了“山塘策马揽山归”的诗句。一条长街伴着一条长河，惹得康乾盛世的帝王们留连忘返。这山塘的魅力来自哪里呢？

　　白居易第一次来苏州的时候，还是少年。他走在街头，不时听人说起曾经的两位苏杭刺史。他们不仅精于朝政，而且是善于饮酒的大诗人。唐朝是诗酒年华的唐朝，少年白居易对成为这样的人，充满了向往。这时候的白居易，没有想到数十年之后自己也做了苏州刺史。

　　调侃完忙于公务的自己后，白居易走出衙门。他建造了一艘小船，这使他的游览更加方便。一个念头在此刻油然而生，能否将崎岖难行的武丘寺路开凿成一条河呢？于是，阊门渡僧桥至虎丘西山庙桥，就有了一条山塘河，这条河在阊门与运河相接。从河里开挖出来的泥土，堆成了堤岸形成了山塘街。为了纪念白居易开挖山塘河，苏州人也称这一条长长的堤岸为“白堤”。俗语说“七里山塘到虎丘”，人们都以为这条街有七里长，其实是“七狸山塘”。相传，明朝初立，刘伯温发现山塘河横贯白堤旁，状若卧龙。他担心这要出真龙天子，便设置了七只石狸猫头在山塘街上，并分别予以名号。因为七狸有千斤巨锁之功，能牢固的锁住龙身。如今，七狸早已不存，但七里山塘却为人们所熟知。

　　漫步于此，不由得想起另一个大诗人。传说，宋朝王安石曾给苏东坡以山塘为题出了一幅上联。“七里山塘，行到半塘三里半。”苏东坡虽是奇才，寻思良久终不能成对，至今这副上联都没有一个合意的下联。

　　这幅对联的巧妙之处在于恰好的说出了七里山塘的特点。它以半塘桥为界，将山塘分成了两样风光。从半塘桥到山塘桥。这一段的山塘街因接近商业闹市区阊门，成为南北商人聚集之处，因此店铺林立。半塘向西，渐近虎丘，河面忽然开阔，两岸芳草缘堤，一片田园风光。《三笑》中的唐伯虎雇小船追秋香至无锡卖身为奴。那“追舟”一回书的地点，就在山塘河里。

　　风花雪月和柴米油盐使七里山塘繁华似锦。它又是如何风靡京城，成为北京苏州街的呢？

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