辣椒的旅行 

央视国际 (2005年03月25日 11:16)

　　辣椒进入中国不到400年，却早已红遍大江南北，终结了中国延续2000年之久的花椒时代??辣椒的魅力何在？它是如何开始了世界旅行？四川人是中国最早吃辣椒的吗？

　　辣椒全身都是宝。它富含维生素C，居众多蔬菜之首位。它的果皮含有辣红素，这种天然食用色素完全纯化的产品每公斤高达4万美元。辣椒中含有辣椒素，可以制成催泪弹、催泪枪。当然，人们喜爱它却不是出于上述原因，而是最难以拒绝的一个理由??吃。科学家们说：辣味其实不是味觉，更多的是一种痛觉。

　　辣椒素会刺激舌头、嘴的神经末梢，同时释放出内啡肽（tai）。它与吗啡一样让人兴奋，而且作用比吗啡强10倍。所以吃辣椒很容易上瘾。

　　这个让全世界为之上瘾的小东西。细论起来，有5个不同的品种起源于几个不同的中心：墨西哥、亚马孙河流域以及秘鲁和玻利维亚。15世纪末，哥伦布到北美大陆后发现了辣椒，并把它带回了欧洲。从此，辣椒开始了它的世界旅行：1493年辣椒传入西班牙，1548年传到英国，至16世纪中叶辣椒已经风靡整个欧洲；旋即，西班牙人、葡萄牙人把辣椒传入了印度，明朝末年引入中国，17世纪辣椒传入东南亚各国。逐步形成了一个庞大的世界食用辣椒带。

　　当年，辣椒随红薯、玉米、马铃薯、烟草、花生、番茄等在明末登陆中国。引进之初，辣椒是用来观赏的。目前可以见到的中国最早食用辣椒的记载，是康熙年间贵州“土苗用辣椒以代盐”。乾隆年间，贵州地区开始大量食用辣椒，紧接着与贵州相邻的云南镇雄州和湖南辰州府也开始食用辣椒。湖南一些地区在嘉庆年间食辣还不多，但道光以后，食用辣椒便较普遍了。文献上说，清末时，湖南、湖北连汤里都要放辣椒了。

　　相比之下，四川地区食用辣椒的记载稍晚。同治以后，四川食用辣椒才普遍起来，以至于“山野遍种之”。光绪年间，成都各色菜肴达1300多种，而辣椒已经成为川菜中主要的作料之一，食辣成为四川人饮食的重要特色。

　　如此，辣椒传入中国迄今不到400年，但它在前200年里即红遍全中国，给中国的饮食文化带来了一场革命性的改变。

责编：李菁 　来源：CCTV.com