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话说民邮——民信局的出现（上）
央视国际 2004年06月08日 16:03
在我国古代，普通百姓之间传递书信十分困难，通常只能靠托人捎带，可是辗转传递，不仅速度缓慢，而且容易遗失。这种状况直到明朝出现了专门的民间通信机构之后，才有了根本的改善。
明朝出现的这种民间通信机构被称为民信局，这个叫法主要是为了和以往官办的驿站相区别。我国从秦朝起就建立了全国性的驿站通信网络，大小驿站遍布全国各地，用来传递官府的公文，但这种官办的驿站被明令禁止寄送私人信件。而民信局则正好相反，它是一种由个人出资兴办的商业性组织，只替私人寄送信件或是汇款。
据史料记载，我国最早的民信局出现在浙江宁波，由于明朝的商业经济已经有了很大发展，东南沿海一带形成了一些繁荣的城镇，宁波凭借临江靠海的交通优势，成为当时的商业中心，吸引着各地的商贾。随着流动人口的猛增，宁波和外地的书信往来也日趋繁忙，于是专门经营通信的民信局便应运而生了。
民信局的出现，大大方便了普通百姓的通信活动，而且他们的经营范围广，收费又较低，深受人们的欢迎，因此发展得非常快。到清朝的同治、光绪年间，民信局进入了全盛时期，从起初以宁波为中心的沿海区域，逐渐延伸覆盖到了内陆地区，远达黑龙江、甘肃和新疆等地，全国有大大小小的民信局不下数千家，组成了一个庞大的民间通信网。
根据经营区域，这几千家民信局可以分为两种，一种是内地信局，业务区域仅仅限于某一个地方或是一、两个省，一般雇佣脚夫或民船运送书信、物品；另外一种是轮船信局，主要有北洋、长江、南洋三路，他们利用轮船寄递信件，往来于沿江沿海的各埠之间，营业范围较广。
这些民信局之间没有隶属关系，在各自的业务区域内经营，彼此间既有竞争，又有合作，因为没有一个民信局能够覆盖全国各地，所以当一个信局接收的信件需要送到经营区域以外的地方，它就会和相关的信局进行协商，确定互相交换寄送邮件的办法，并在约定的时间结清双方的帐目。
在这许许多多的民信局中，还有一些特殊的信局，他们没有局限于本土的业务发展，而是把经营的触角伸向了大海的另一边。
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