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Les régions du sud riveraines du Yangtsé sont connues comme étant le "pays de l’eau". Des petites bourgades s’y sont implantées à travers les siècles : elles ont pour nom Zhouzhuang, Tongli, Wuzhen. En flânant dans les ruelles, on se pénètre de l’esprit et de la beauté de la région.
L’eau coule dans les rivières et les canaux. L’onde frissonne sous la brise légère. La beauté dans la simplicité. Ici le retour à la nature se fait sans transition. C’est le "pays de l’eau".
"Des ponceaux enjambent des cours d’eau bordés de maisonnettes". Telles sont les composantes d’un paysage d’une immuable beauté.
Il y a une dizaine d’années, des paysans de cette localité ont exhumé en travaillant dans les champs différents objets -- haches de pierre, poteries, bracelets et disques de jade. Ayant attiré l’attention des services compétents, ces découvertes furent examinées par des archéologues venus de plusieurs régions du pays. Ils estimèrent que ces reliques dataient des époques dites des "cultures Songze et Liangzhu" , c-a-d d’il y a 5 500 ans.
Qui y avait-il ici en ce temps-là ? On l’ignore. Nous savons seulement que nos ancêtres vivaient déjà en ce lieu et qu’ils avaient alors acquis les rudiments du tissage. Ici, au pied des collines et au bord de l’eau, ils chantaient librement des chansons de leur cru, tandis que les poissons folâtraient dans l’onde.
D’où nos ancêtres venaient-ils ? Nous ne le savons pas non plus. Nous pouvons seulement imaginer qu’en découvrant ce coin de terre sillonné de cours d’eau, ils n’ hésitèrent pas à s’y installer. Ils y défrichèrent la terre, s’adonnèrent au filage et au tissage et se mirent à y procréer. Ce lieu devint ainsi un de leurs premiers foyers.
Nous ne pouvons pas non plus retracer clairement le cycle des saisons à travers les cinq mille ans qui nous séparent de cette époque-là. Les collines et les rivières sont les seuls témoins de la fuite vertigineuse du temps.
Les maisonnettes avec leurs marchess de pierre qui s’enfoncent dans l’eau sont caractéristiques de ces régions du sud riveraines du Yangtsé où la vie quotidienne se déroule pour ainsi dire au contact permanent de l’eau.
Ce vieux bourg est traversé par une rivière. On pourrait la comparer à un arbre dont les fruits et les feuilles seraient constituées par les maisons situées sur ses rives.
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