清光绪二十六年（1900年）八国联军入侵北京，慈禧仓惶出逃西安，所带银两不足大队随行人员衣食，向王炽求援。王炽力排众议，认为爱国必须忠君，只有先把外国侵略者赶出去才能谈自家的事，因此十万火急下死命令：慈禧人马所经地方，凡王炽“同庆丰”分行须全力出资力助。慈禧回北京后，国库空虚，资金短缺，百废待兴，王炽发动海外及国内各分行融资接济。人祸未息，天灾又降，晋、陕两省大旱，黄河断流，王炽仗义疏财。捐银数百万两给工部兴修水利，被李鸿章称之为“犹如清廷之国库也”。
清廷据王炽的义举，先后赐“急公好义”和“义重指群”匾额以旌表，并赐四品道员职衔，恩赏荣禄大夫二品顶戴，诰封“三代一品”封典，成为中国封建社会唯一的一品红顶商人，超出了胡雪岩的“二品”商人封号。
王炽一生以利聚财，以义用财，促进了云南的实业与教育，先后开发了东川铜矿、个旧锡矿，在昆明设立了公益性的“兴文当”，以所获利润资助贫困学子，鼓励学业有成者。1903年红河州石屏县袁嘉谷考中状元，王炽出资修建了享誉全滇的状元楼，昭示天下，激励世人。
王炽的晚年更以多年经商所信奉的原则“道行、道德、信义”为本，将偌大的资本以股份制的形式加以完善和分配。他出资修建昆明同仁街，铺设昆明至碧鸡关石板路，重建虹溪书院，捐巨资在南盘江上建成三座铁索桥，兴办昆明第一家电灯公司、第一家自来水公司，引进德国西门子公司发电机，建成我国第一个水利发电站——石龙坝水力发电站等等。（来自中国电视报）
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