早期干预的主要理论是行为主义的学习理论。学习理论是美国心理学家斯金纳创建的。这种理论的基础是操演性的条件反射，它最初是用于动物而后来发展到教育儿童的。
这种理论强调两点：（1）行为的产生与消失，是建立在对它的“出现”的态度上。如一个儿童学习“认识红颜色”这个行为，当拿出一张红色卡片时，儿童说“这是红的。”老师说“对了，你学得很好。”于是，下次再拿出红色卡片或涂着红颜色的东西，儿童就会再重复这个正确认识。也就是说得到正强化（赞许或表扬）的行为容易再出现，即容易学会；反之，当儿童说错时，老师就会摇摇头说“不对。这是红的。”慢慢地儿童就知道什么是红颜色了，认识红颜色的行为就算学会了。正常儿童的学习是这样，落后儿童的学习也是这样，不过学习的速度要慢些。这就是说行为要分成许多有联系的小环节，一点一点去教。（2）行为的出现有它的条件，应该去研究条件，而不是责备他为什么不会，比如一个儿童学习一种动物的名称，总是记不住，到底是什么原因呢？可能是这种动物他从来也没有见到过，印象不深；看不清楚；也可能是他在学习时不专心等等。学习理论者认为，要想让这个儿童学会这种动物的名称，就必须多让他看几次这种动物的图片或尽量想办法让他专心听讲……
当然，对重度深度智力落后儿童不能让他们学习这样抽象的知识，但在训练他们简单的生活自理的能力时，方法也基本上是一样的。学习理论家把学习不成功的原因归之于没有给他学习成功的条件，所以应该研究如何使一个儿童学习成功的条件。
促进学习的条件有以下几个特点：
1、与正常儿童课堂教学不一样的个别化教学，按每个智力发展落后儿童的水平和速度制定教学计划。
2、把要教儿童的行为项目分解成小段，一段一段地教，最后再串起来。
3、及时反馈就是让孩子马上知道自己的行为是“对了”还是“不对”。这一点对智力落后儿童非常重要。
4、及时强化。强化是指对一种行为的态度。凡是正确的行为，就用正强化，如点头、微笑、亲吻、称赞和奖励等方式来表示；凡是不正确的行为，用负强化，如摇头、皱眉、说“不对”或“错了”等方式来表示。凡是受到正强化的行为，就容易继续出现（即学会了），反之受到负强化的行为就不容易再出现，渐渐就消失了。
要注意的是，不管用什么强化，目的都是为了那个行为的再出现，所以强化必须在那个行为出现后马上就给，不应长于二秒钟。这会使儿童意识到这个“好处”是由于做了刚才那个行为得来的，为了得到这个“好处”，再遇到那种情况，就要用刚才做的行为来反应。强化必须是对他有价值的，也就是他喜欢的，这才有强化的作用；强化物要常更换，因为单调的东西会使人厌倦，起不到强化的作用。
（原载《健康报》1986年12月12日）
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