关于人类往北迁移的原因，曾有两种截然不同的解释。有些历史学家和人类学家认为，早期进入北方寒冷地区的部落，很可能是由于受到南方民族驱赶的结果。也就是说，人类早期的祖先进入寒冷的北方地区纯粹是被动的。另外一种意见则认为，人类之所以向北方进军，并不是因为受到某种势力的驱赶，而是因为要寻找更加丰富的猎物，是主动的。
在人类进化的过程中，由食草变为食肉，是非常关键的一步。食肉不仅使人类的体格变得更加强壮，而且人类在跟动物打交道中，必须既斗智又斗勇，因而不仅大大有利于人类生存技能的发展，而且也有力地促进了机体的演化以及智力的开发和思维能力的提高。开始，由于能力所限，只能捕捉一些小动物。后来，随着群体意识的不断增强，组成的群体愈来愈大，最终形成了部落。不仅狩猎的能力大大提高，而且也只有捕捉到一些大型动物才有可能使整个群体吃饱肚皮。热带和温带的动物在人类快速增长的同时，渐渐稀少，于是，人类自然而然向北方迁移。特别是当人类学会用火和穿兽皮以及制作帐篷后，严寒变得可克服了，向北方大型动物密集的地方迁移，成为不可避免的趋势。
当然，认为北方民族是由于受到驱赶才进入北极的说法，也并非完全没有道理。因为历史上，爱斯基摩人确实曾经受到南方更加强大的印第安人的驱赶和杀戮，但这已是后来的事了。
如果说早期的人类确曾受到过驱赶，倒也是真的。不过，那不是来自异族，而是大自然。当每次冰期来临时，随着冰盖的往南推进，人类也只好往南迁移。而当冰期过后，冰盖往北退缩时，人类则会重新北进。实际上，在最后一个冰期中，西伯利亚东北部和阿拉斯加的一部分以及格陵兰岛东南部的广大地区就是无冰的。这些地区不仅为动植物的繁衍和生存提供了机会，而且也使一部分人类的继续生存和繁衍成为可能。
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