来自西非的塞内加尔队成为有史以来第二支闯入世界杯八强的非洲球队。然而，具有讽刺意味的是，塞内加尔人的辉煌证明了欧洲足球在世界范围内无法抗拒的影响，也暴露出其它非洲球队未能缩小他们与欧洲足球的差距。
尼日利亚、突尼斯、南非队和非洲、奥运会双料冠军喀麦隆队在小组赛中黯然出局之后，拥有21名效力于法国联赛的球员、由一位法国教练执教的世界杯新军塞内加尔队独自扛起了非洲足球的大旗。除了塞内加尔队之外，其它4支非洲球队在本次世界杯上总共只取得了两场胜利。塞内加尔队的美妙演出受到了各界的称赞和欢迎，世人很高兴看到他们为世界足球注入了新鲜的血液和活力。然而，他们的成功无法掩盖一个事实，那就是非洲足球追赶世界的步伐被无情地延缓了。
当喀麦隆队1990年闯入世界杯八强的时候，球王贝利曾预测说非洲球队会在20世纪末夺得世界杯冠军。1998年，非洲球队没能让贝利的预言变成现实。除非塞内加尔队将“冷门”进行到底，非洲球队将再一次辜负巴西球王的厚望。
1930年，埃及队在世界杯上输给了匈牙利队。从那以后一直到1970年，非洲足球一直无法真正引起世人注意。1978年，突尼斯队3：1击败墨西哥队，赢得了非洲人在世界杯上的第一场胜利。随后，他们又以0：0逼平了强大的联邦德国队。
1982年，非洲足球继续着他们前进的步伐。这一年的世界杯扩军为24支球队，非洲的参赛名额也增加到了两个。喀麦隆队在他们的全部小组赛中战平了所有对手，阿尔及利亚队也因为战胜联邦德国队而一举成名。只因为联邦德国队、奥地利队在小组赛最后一轮联手“玩”了一把，阿尔及利亚队才失去了晋级第二轮的资格。1986年世界杯，与英格兰队、波兰队和葡萄牙队同组的摩洛哥队出人意料地获得了小组第一。后来，他们在第二阶段比赛中0：1惜败于联邦德国队。4年之后，喀麦隆队闯入八强、实现了历史性突破。“非洲雄师”在揭幕战中1：0战胜了卫冕冠军阿根廷队，进入第二阶段比赛后又击败了南美劲旅哥伦比亚队。四分之一决赛，运气欠佳的喀麦隆队经过加时赛惜败于英格兰队。喀麦隆队在1990年的出色表现使非洲球队在1994年世界杯上获得了4个席位。但是，这届比赛只有尼日利亚队闯入了第二轮，后来他们1：2输给了意大利队。
1998年世界杯，尼日利亚队再次成为4支非洲球队中唯一进入第二轮的球队，这一次他们在八分之一决赛中被丹麦队4：1“血洗”。
本次世界杯，非洲球队的参赛名额增加到了5个，各界对他们的期望也很高。赛前，喀麦隆队被普遍看好，他们的德籍主教练沙费尔也宣称：“非洲足球已经不是10年或12年前的水平了。以前，非洲球队不缺出色的球星，但是却缺乏战术纪律。但是现在，非洲足球的战术纪律水平有很大提高，有很多非洲球星效力于欧洲的大牌俱乐部，他们的整体面貌与以前已大为不同。”
然而，除了塞内加尔队之外，战术纪律的欠缺、太多的个人表演、守门员的低能和场下的“内乱”仍是导致非洲球队在本次比赛中表现不佳的主要原因。守门员阿伦德塞的糟糕表现是南非队在小组赛中被淘汰的重要原因。更可笑的是，他们似乎没有完全弄清比赛规则。当他们在与西班牙队的比赛中2：3落后、被淘汰出局的命运悄然而至的时候，南非队的大多数队员竟浑然不知。
再看其它几支非洲球队，突尼斯队在小组赛中似乎就是待宰的羔羊，尼日利亚队在包含着阿根廷队、英格兰队和瑞典队的“死亡之组”中被淹没，而喀麦隆队在出征之前就为自己种下了失败的种子。
因为一场在非洲十分常见的“奖金风波”，喀麦隆队赴日本备战世界杯的行程被推迟了整整5天。喀麦隆队最终在小组赛中被德国队和爱尔兰队淘汰之后，他们终于承认这次“奖金风波”给球队的备战造成了无法挽回的损失。喀麦隆队的所有球员都在欧洲踢球，但他们却没能改掉在非洲养成的一些“坏习惯”。与德国队的小组赛关键之战，他们和德国队居然迫使主裁判出示了17张红、黄牌。在塞内加尔队与丹麦队的比赛中，塞内加尔队的迪奥也因为一次恶劣的犯规吃了红牌。但是，总体而言在身体对抗方面无所畏惧的塞内加尔人似乎仍有着较好的战术纪律。
与喀麦隆队相似，塞内加尔队的23名球员中有21人在法国联赛中踢球。而且，他们也有一位外籍教练——法国人梅特苏。
梅特苏的成功之处在于，他把塞内加尔队打造成一个总体上比较融洽、具有战术纪律、良好组织和欧洲风格的整体。只有在与乌拉圭队的小组赛的下半场，塞内加尔人看上去有些失控。在上半场3：0领先的情况下，他们下半场连丢3球，险些葬送了小组出线的机会。不过，在与瑞典队的八分之一决赛中，塞内加尔队异常出色地保持着稳定的状态。尽管本队先失1球，队员们仍十分冷静，并把他们充沛的体能保持到了加时赛中。不论四分之一决赛的结果如何，塞内加尔人的庆祝肯定会继续。但是，对于整个非洲足坛而言，他们在这次世界杯上需要总结的东西很多。
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