日本队在本届世界杯足球赛上的成功演出，无疑将极大地刺激日本人对足球的热情。只要看看日本街头球迷狂欢的场面，就足以让人热血沸腾了。
日本传统上是一个棒球王国。但是，当日本球员用流畅的传球，在绿茵场上演绎出足球的华彩乐章的时候，当日本球员急速奔跑，染成五颜六色的头发幻化成一道彩虹的时候，日本年青一代的目光越来越多地从沉闷的棒球转向了绚丽的足球，转向了这项能充分发挥他们的想象力和创造性的项目。
日本队在本届世界杯上的豪情壮举让日本人对足球感情的火山喷发了。上个周末，日本队首战1：0击败俄罗斯队，迎来他们在世界杯上的首场胜利。赛后数以万计的日本球迷涌上街头载歌载舞，盛况即使不是空前绝后，也是极其罕见的。
以观众上座率而论，日本队世界杯首战受关注的程度在日本体育史上排名第二，仅次于1964东京奥运会的女排决赛。如果日本国民对足球的热情以现在这种速率直线升温，则足球极其有可能取代棒球成为日本的第一大运动。日本的一名体育独立撰稿人田牧说：“形势在发生变化，现在没有那么多年轻人看棒球了。”
日本队在98年首次闯进世界杯，但三战皆负，无功而返，但此次藉东道主之利跻身16强，令所有日本球迷扬眉吐气，信心大增，认为日本队有同任何球队作战的实力。而这种全国上下的鼎力支持反过来又成了日本队前进的动力。日本队2：0战胜突尼斯挺进第二轮后，日本足协主席冈野俊一郎说：“这预示着日本足球的光辉未来。”不过棒球在老一辈的日本人中间依然有着坚实的群众基础。虽然没有近期的资料，不过2000年的一次调查结果显示，棒球仍是日本最受观众欢迎的体育项目，接下来依次是马拉松、赛马，足球列第四位。事实上，对于某些日本人而言，本届韩日世界杯是他们首次长时间的接触足球。不过在初期对国外足球流氓的担心过后，大多数日本人都融进了欢庆的气氛中。很多人除了支持国家队之外，还为自己喜欢的外国球队呐喊助威，甚至身上穿着这些球队的队服，脸上染成这些国家国旗的颜色。
日本人踢球已经有些年头了，但是直到1993年日本职业J联赛正式启动后才成气候。联赛吸引了越来越多的年轻人的关注，现在J联赛分为两个级别，共28支球队。J联赛为日本培养了大批优秀的本土球员，这也是日本在本届世界杯取得长足进步的原因。日本一家报纸发表评论说：“在日本足协的倡导下，对年轻队员的培养已经收到了成效。”但是，近年来日本J联赛有些不景气。部分是由于日本的顶尖球员纷纷远走欧洲，例如加盟帕尔马的中田英寿和效力于费耶诺德的小野伸二。人才的流失也是日本棒球联赛面临的一个大问题，有许多日本棒球明星前往美国寻求发展。
但是，足球项目有一个明显优于棒球的地方，即四年一届的世界杯是一个可以把日本足坛精英集中起来为国效力的机会，而棒球就没有类似的赛事。同时，世界杯的第一手经验也让日本人认识了足球的全球性－－这正是足球的魅力所在。这也是棒球所欠缺的。
英格兰和阿根廷的比赛虽然与日本关系不大，但是日本球迷表现了极大的热情和关注，以至于比赛结束后有记者说，最激动的球迷不是英格兰人，而是日本人。虽然贝克汉姆和欧文的英俊脸庞功不可没，但是这个现象对于日本足球的发展来说，绝对是个“好兆头 ”。
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