昔日札幌令人联想的是银装素裹的冰雪世界。2002年世界杯足球赛改变了人们的片面观念，将札幌与绿茵天地联系起来。
清晨从著名港口城市横滨取道东京羽田机场，乘坐波音777客机经过1个半小时的空中飞行，抵达日本北方最大城市札幌。从空中鸟瞰北海道，天高云淡，阳光普照，连绵起伏的山野郁郁葱葱，好一派北国田园风光。札幌便坐落在山峦环抱的平原地带，市郊田野广褒，整齐的耕地分割规划如一，犹如用巨型的尺笔勾画一般。
从千岁机场驱车40余公里进入札幌市区。与日本其他大城市相比，札幌的街道更为整齐洁净，建筑朴实无华，吸一口车窗外清新的空气，舒目路边无际的花木，令人心旷神怡，有一种返朴归真的感觉。
札幌面积1121平方公里，是日本第三大城市，仅次于首都东京及横滨。札幌的人口近183万，是继东京、横滨、大阪、名古屋之后的日本人口第五大城市。1972年承办第十一届冬季奥运会使札幌闻名遐迩。尔后，这里又分别举办过世界冬季大学生运动会、大型国际冰雕、雪雕冰雪节以及第一、第二届亚洲冬季运动会，吸引了世界各地好手前来献技，被誉为冬季运动爱好者的天堂。30年后的今天，作为2002年世界杯足球赛决赛阶段赛场之一，新异的札幌天穹体育场更让人耳目一新。
位于札幌市丰平区羊丘一番地的天穹体育场可容纳观众42000余人。银灰色的蛋型巨大封闭顶棚在夕阳照射下闪闪发光。虽然这一杰作已落成多日，仍有不少行人驻足欣赏，札幌人更以此为自豪。天穹体育场是世界上第一座可以将室外草皮随时移动到室内足球赛场，被人们称为“旋转的足球舞台”。这个体育场有一个室内赛场和一个室外场地相连，可根据需要如意地将草皮放置在室内或露天场地。据设计者称，除了足球运动，札幌人更喜欢冰雪和棒球运动。这样，至今独一无二的场地可以根据需要安排足球比赛或棒球比赛，以及大型文艺表演、展览会等用场，可谓一专多能。札幌人的经济头脑和综合意识由此可见一斑。
宾馆的一位小姐介绍说，这里冬季天气非常冷、雪很大，夏季转瞬即逝。但6月的札幌是阳光、清新、绿色的时节，气候宜人，非常适合足球比赛。札幌正在热情地迎接世界各地的宾客到这里欢度足球盛会。天穹体育场的修建使这里有了真正的足球赛场。这是本地首次举行大型国际足球赛事，因此十分引人关注。比赛门票早已被抢购一空，很多人都为自己拥有一张门票而自豪。
如今札幌在日本足球界已经不容忽视。尽管这里开展足球运动的历史较短，但足球运动在札幌得到了飞速发展。近20年来，在札幌地区足球协会注册的足球队和球员的数字快速攀升：1981年注册球队和球员分别为832个和20750人；1991年为1333个和37000人；2001年增至1757个和46646人。目前札幌已成为日本最重要的足球城市之一。
在以小为美的日本，札幌的一切似乎都是“大号”的。城市街道、店铺门面、旅馆房间、大学校园、快餐厅、植物园……札幌特色的东西也很多，成吉思汗烤肉、啤酒、拉面、寿司、螃蟹、冰激凌……札幌人的特性也很明显，由于地域宽广，似乎这里的人们心胸也更开朗从容……
6月1日，这里将展开本届世界杯赛日本赛区首轮德国队与沙特阿拉伯队的交锋。尔后，分别由意大利队和厄瓜多尔队、阿根廷队和英格兰队对阵。
札幌正在传统的安详平静中，等待着绿茵场上暴风骤雨般的对抗。（张千里 韩建军）
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