随着2002年世界杯足球赛的临近，阿拉伯世界的球迷们都把希望寄托在沙特阿拉伯队身上，因为在本次赛事预选赛中，其余阿拉伯球队均遭淘汰，只有沙特阿拉伯队一路过关斩将，成为惟一冲入决赛圈的阿拉伯球队。
沙特队士气高涨
在阿拉伯世界的鼓舞下，沙特队如今士气高涨，加紧热身训练。14日，沙特队在主场以3：2击败塞内加尔队，更是增强了他们的信心。沙特队此次世界杯赛的首场比赛将于6月1日在日本札幌举行，对手是欧洲劲旅德国队。
蜚声国际足坛的德国教练贝·福格茨已多次告诫德国队不可小视沙特队。他在接受沙特报纸记者采访时，对沙特队的进攻能力和球员的蠃球欲望大加赞赏。第十五届海湾杯赛期间，福格茨正在科威特国家队执掌教鞭。他说，当时他带领的科威特队与沙特队的每一场比赛都打得十分艰苦，沙特队的实力和拼劲给他留下了深刻的印象。
福格茨还认为沙特队守门员穆罕默德·达耶是他见过的最佳守门员之一，称赞达耶能够控制任何困难局面。
沙特队此次排出了最强大的阵容，几乎所有的著名球员都将披挂上阵，如萨米·贾贝尔、纳瓦夫·塔米亚特、侯赛因·阿卜杜勒——加尼、奥贝德·德萨里、哈桑·亚米、易卜拉欣·马塔尔、萨利赫·萨科里、艾哈迈德·道克希和哈米斯·奥艾兰等。
福格茨说，沙特队左路的实力显然不如右路。但只要萨米·贾贝尔冲到中路，就能把两翼很好地结合起来，使整个队伍保持平衡。
沙特队的另一个优势就是该队的沙特籍教练纳赛尔·乔哈。正是此人成功地率领沙特队打进本届世界杯赛决赛圈。乔哈的执教水平和战术思想在小组赛时令对手们目瞪口呆。
1984年，沙特队在亚洲杯赛决赛中，以2：0击败中国队，为这个西亚石油富国捧回第一个亚洲冠军奖杯。从那以后，沙特足球运动取得了长足进展。在近5次亚洲杯足球赛中，沙特队均打入决赛，并3次夺冠。
沙特足球俱乐部10年前开始其职业化进程，自那时以来，沙特人用重金从拉美和非洲网罗了一大批优秀球员和国际上知名教练。沙特队将于5月21日与巴拉圭队对垒，这是沙特队在世界杯赛正式开战前的最后一场热身赛。
沙特球迷囊中羞涩
尽管与世界各地的球迷同样“疯狂”，但估计只有几百名沙特球迷会自己掏腰包飞往日本为国家队呐喊助威。
以前，在这个富有的石油国家，通常会有几千名球迷与国家队到世界各地征战。但这次，随球队出征的沙特球迷人数会大大减少。
尽管油价居高不下，普通沙特人却不像过去那样富有。在这个世界上最大的石油生产国和输出国里，很难想象失业率已高达20％，失业人口膨胀到2200万，人均年平均收入从20年前的26000美元骤降到如今的7000美元。
沙特足球协会不再组织包机把球迷们送到日本的札幌观看沙特队与德国队的对阵，官方代表团成员约有50至70名，由球员、教练、记者和管理人员组成。
不过，有几家沙特旅行社正在组织球迷去日本。其中最大一家旅行社的报价为：仅观看头两场比赛的费用为2500美元，观看第一阶段全部3场比赛的费用为3600美元。旅行社提供往返机票、三星级宾馆住宿、球赛门票和一日三餐。迄今为止只有150人报名。
大部分沙特球迷表示将呆在家里观看电视直播。但沙特传媒大亨萨利赫·卡迈勒拥有的阿拉伯广播电视公司买断了整个中东地区的直播权。要想收看比赛，球迷们最低要向该公司支付160美元，同时额外花300美元购买一个数字接收器。（洪漫）
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