西部某汽车团在一次紧急拉动中，由于平时战备思想淡薄，没有完成任务。为此，老团长程建国引咎辞职，被降为副团长，新团长由具有硕士学历的陈世浩担任，由此拉开了围绕着汽车兵在江主席“谋打赢”思想指导下和单纯“保安全”两种思想的冲突。
新团长陈世浩一到任，立即展开实战训练，把部队拉到野外，并提出“以训代运”的新思路。老团长程建国却有不同的意见，两个人在工作上发生了分歧。陈世浩发现被降职使用，当仓库保管员的李宝成不忘战备，主张起用他，但是李宝成在青藏线的运输中与八号兵站冲突，回来时又发生了险情，陈世浩为此受到了批评。
事实胜于雄辩，老团长的思想也在改变。在抗震救灾的紧急拉动中，李宝成为救战友英勇牺牲，极大地震动了程建国的思想，他转变了态度，不但积极支持陈世浩的工作，并与他共同担负起事故的责任。
几经起落，陈世浩终于在规定的期限内，把汽车团训练成一支拉得动，打得赢的钢铁之师，并恢复了快速反应部队的荣誉称号。这时候，老团长的任期已满，他临走时，把保卫西部的重任交给了陈世浩。
本剧是中国电视剧制作中心与兰州军区电视艺术中心联合制作的一部军事题材的中篇电视剧，它以感人的故事歌颂了新一代军人的形象以及新军事思想在部队的发扬光大。
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