隋末的“十三棍僧勇救唐王”，使河南嵩山少林寺以禅宗和绝世武功博得“天下第一名刹”的美誉，此后，嵩山少林寺派僧人南下福建兴建少林分寺，南北少林遥相呼应。据说福建的少林分寺寺院规模宏大，僧人众多，它与祖庭嵩山少林寺一样是禅武同修，南少林的僧人将北少林的功夫糅合进南方拳术的特点，创建了蜚声海内外的南少林拳。南北两少林在中国的佛教界和武术界，以南少林、北少林驰名于世。
1000多年过去了，北少林历尽沧桑，依旧屹立在嵩山之麓，香火旺盛，而南少林却悄然销声匿迹了……
随着南少林的故事频繁出现在香港武侠小说和电影之中，国内外掀起了一股研究南少林的热潮……
在北京的清宫档案库里，收藏着一本嘉庆十六年清政府在广西东兰州姚大羔家查获的天地会《会薄》，里面记录了天地会创立的一段悲壮历史，这就是著名的“西鲁故事”：康熙十三年，西鲁国入侵国境，朝臣官兵抵挡不住，朝廷张贴皇榜招募天下勇士，许诺退兵者封侯赐爵。南少林寺僧自愿揭榜请缨，奋勇杀敌卫国，不料得胜回朝后，康熙却火烧少林寺，屠杀僧人，侥幸逃脱的5个和尚歃血盟誓“反清复明”，组织天地会为死难者报仇。
历史上的天地会，又是一个什么样的组织呢。
专家罗?介绍说：因为它“反清复明”，客观上，在清朝它是一个造反的组织，有一定的革命性，所以从清初一直到清朝灭亡，反对清朝的一些武装斗争，几乎有一半以上都和天地会有关系。天地会又名三点会、哥老会、小刀会等，其内部统称“洪门”，在清朝267年的统治期间内，天地会一刻也未停止它的“反清复明”的斗争。太平天国起义、辛亥革命都与天地会有千丝万缕的联系。
然而，被现代小说家描绘成英明神武的康熙大帝，为何会背信弃义杀害有功之臣，而且是已遁入空门的僧人，甚至烧毁千年古寺呢？这其中必定有着一段惊心动魄的故事。
遗憾的是，天地会的《会薄》中并未记载南少林寺的所在地。
自上个世纪80年代以来，南少林的传奇成为众多武侠电影和武侠小说长盛不衰的题材，人们注意到，其中的许多内容都提及在福建莆田有座少林寺。
莆田人最先开始了寻找，他们欲把历史的传说和现实的发现结合起来。