在越南南部的西贡，直到上个世纪60年代初期，这里还是世界上最美丽的森林之一。地球上已经十分稀少的红树林栖身于其中的沼泽地上，这里也是在地球上非常罕见的沿海湿地。由于越南国土狭长，海岸线长而陆地的纵深度不够，所以沿海茂密的红树林，和分布广泛的沿海沼泽，能有效的阻挡来自海浪的侵袭，最大限度地确保自身的安全。
在沿海的红树林中，我们还可以看到各种动物在这里栖息觅食。在红树沼泽里，有着丰富的渔业资源，这一直是当地居民谋生的资本。由此看来，红树林曾经是越南一个重要的自然资源。但是，一场持续了十几年的残酷战争，却将越南这一宝贵资源损毁得面目全非。在这场战争中，既摧毁了当地人民亲手创造的财富，同时也毁灭了大自然所创造的，并且是难以恢复的天然财富。大量的红树林枯死了，水中的鱼也死光了。生活在其中的许多珍稀鸟类，可能因此也从这个地球上永远地消失了。
人类历史上有过无数次的战争，但这次是依靠什么样的力量，居然能够在一场战争中，就让这些树，让这些鸟永远地告别人类？彻底改变了自然界生物进化和延续的方式。
当“越南战争”进入到1964年的时候，美国打算将战火推向越南的北方地区。起初，美国政府以驱逐舰在北部湾65海里处的公海上巡逻时，遭北越军队鱼雷艇袭击为借口，正式出台了“逐步升级战略”，开始逐年增加在越南的兵力。到了1967年，在越南的美军人数已经超过了50万。
虽然，美军投入了大量兵力，但是，战斗进展的并不如想象的那样顺利。在越南的热带雨林中，美军不断遭遇越南的北方军队和南方游击队的顽强抵抗，伤亡惨重，战略部署受到挫败。为了打开局面，美军在不断增兵的同时，开始了制定针对北方的“饱和轰炸”和“焦土政策”计划。之后，在越南北方各个地区，几乎每天都会遭到美军持续不断地大规模轰炸。
据战后统计，越战期间，美国共向越南投下了800万吨的炸药，远远超过了第二次世界大战中投弹量的总和。疯狂的轰炸造成了大量越南无辜平民的伤亡。但是，即使这样密集的轰炸也没能减少越南人民的抵抗。越南的游击队在茂密丛林的掩护下，来无影去无踪，声东击西，打得美军晕头转向，使美军的小部队和补给线经常受到袭击，甚至连大型空军基地，也经常受到游击队的迫击炮袭击。不仅如此，越南游击队还在丛林中开辟了沟通南北的“胡志明小道”，为南方的游击队运输了大量物资，在后方建立了大片的根据地。
为了改变局部战区的被动局面，打击在丛林中活动频繁的越南游击队，彻底截断深藏其间的胡志明小道，美国空军开始实施了一项代号为“牧场行动”的计划，先后出动了1万多架次的飞机，向越南丛林中喷洒了7200万升落叶型除草剂，清除了游击队物资补给线两边遮天蔽日的树木，使得越南的北方军队完全暴露于美军的火力之下。
在“牧场行动”中，最常用的是装在橙色桶里的除草剂，这就是臭名昭著的“橙剂”。喷洒到植物上的橙剂，可以渗入到植物叶面的蜡质层，彻底破坏植物内部的组织结构，使植物在几周之内就落叶。橙剂中还含有毒性很强的四氯代苯和二恶英，它的化学性十分稳定，在自然环境中挥发消减50％就需要耗费9年的时间。喷洒过橙剂的土地，三年之内将难以耕种。而且，它还能通过食物链，在自然界中循环，因此遗害范围十分广泛。
1965年，为了消灭不断伏击美军水上交通线的游击队，美军又在通往西贡的主要航线周围的红树沼泽上空喷洒了大量的橙剂，污染面积达到了140平方公里。
法伊佛（美国科学家）：
我们乘坐海军巡逻艇，沿西贡河向南走了大约65英里，而后返回了一个海军基地。沿途都是没有叶子的红树。那的确是我一生中，最感震惊的一次经历。事实上，我们在沿途没有看到活着的植物。那是一片灰色的死亡景象，因为由几个不同种系组成的红树林，对除草剂很敏感，只要飞机喷洒一次除草剂，红树就会全部死掉。
武归（越南生态学家）：
我第一次到这是1982年，所有的咸水森林，都因喷洒除草剂而死掉了，20多年后，已看不到树木再生，泥土干裂，没有树木头再生这里落仔。土壤已被破坏。
在越南高温多雨的亚热带气候条件下，森林的自我更新能力很强。被炸弹和炮火摧毁的植被，一般都能很快地恢复过来。但对于遭到落叶剂、凝固汽油弹和推土机彻底破坏的森林，由于植被破坏比例过大，表层土壤中的矿物质和其他养分，又被雨水冲走，被破坏的林木就很难恢复生长。
遭受过橙剂袭击的大量农田，很长时间都无法耕种，而且长出一种生命力极强，用普通的方法都难以清除，甚至连火烧都去不掉的杂草。这种草的种子，还会随风飘散，广泛传播，被当地人称为美国草。
以前在这片美丽的森林中，还有许多地球上比较稀有的树种。这里生长的奇异动植物，曾使科学家备感兴奋。原先生活在从林中的许多鸟类，在受到橙剂的危害之后，也先后灭绝。战争结束后，科学家发现在越南南方地区有十几种鸟类已经难寻踪迹。
美军当初在喷洒落叶剂时，他们的口号就是阻止森林生长。他们的目的达到了，而且不仅阻止了森林生长，还断绝了许多动物的生路。
在战争中使用的化学武器或其他生物武器，不仅能带来长久的环境破坏，还使得很多生物物种过早的退出了地球的生态系统。人类过去在战争中所犯下的罪孽，我们所看见的，所谴责的仅仅都是局限在人道主义方面，而往往忽视它对于环境的影响。现在，战争离我们并不遥远，战争机器正在日趋现代化，这不仅加重的是人道主义的灾难，同时也会引发更加深重的生态危机。
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