北方某城，除夕之夜，一派辞旧迎新的喜庆气氛。程家的父亲是个身怀绝技的老焊工，在外大半年，坐爬犁赶回家来过年。程母是个家庭妇女，办起年夜饭，巴巴地盼儿孙回家过年，望眼欲穿，仍然没有动静。为了安慰老伴，老焊工撕开棉裤腰，将辛辛苦苦挣来的8000元捧到老伴面前。

　　大年初一，儿孙们来拜年了。第一位到家的是在京城攻读研究生的二儿子程远，这次回家过年时候还带了他的女朋友。他们想去自费沿海考察，准备写毕业论文，希望得到父亲的赞助。第二位到家的是老大和他媳妇王海、孩子闹闹。老大程志是中学的教师，王梅则是位泼辣、势利的售货员。老实、“惧内”的程志对她毫无办法。这次，王梅闻公公“发”了，特地赶回家看能否指望捞点什么。程家大女婿丁图是这家的唯一的干部，可在外粘花惹草，逼得妻子程荣流产，又逼妻子回来诈取父母的钱财。程荣天性儒弱，只会暗中落泪，不知内情的父亲却因为女儿不能为丁家生养而觉得对丁图有所亏欠。二女儿程萍是建筑队的吊车司机，漂亮、任性，几年前架子工大川私奔，现今大川已经发家致富。程萍与大川怀着负疚的感情跨进家门。父亲虽然生气，但是因为年节的气氛与大差的谦恭，强忍着没有发作。小儿子程勇是一个无业的流浪小子，除夕之夜与同样无业的姑娘小凤看了一通宵的电影，进门后就插屋大睡，使父亲大发雷霆。

　　大年初一的团圆饭上，儿辈们向父亲母亲敬酒，一个个道出他们的希望和企求。父亲看穿了他们的心肠，甚感悲伤。父亲默默地离开餐桌，众人面面相，不解地看着父亲。父亲神情惆怅地走进屋里，打开抽屉取钱，把钱一叠叠地整理好，小心地装在盘子上，然后，端钱出来，端端正正地放在火锅上。大家举目望去，一下子惊呆了。父亲说：“都愣着干什么？不都在等这道菜吗？”

　　大女婿丁图的情人怀孕，对方的母亲找上门来。丑事败露，程荣痛不欲生。程勇与小凤痛打了丁图，大川将他们拉开，丁图大谈程荣不懂得爱情，程志一个人在家喝闷酒，王梅对钱念念不忘，程志忍无可忍，给她一巴掌，王梅耍泼，掀翻了桌子……

　　雪花飘飘，儿女散去。父亲、母亲坐在爬犁上，怀着无限伤感离开了自己的家……

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