1963年底，患肾癌多年的罗荣桓元帅在北京医院逝世，他的离世让毛泽东悲伤不已，夜不成寐，挥笔写下的吊罗荣桓一诗：记得当年草上飞，红军队里每相逢。长征不是难堪日，战锦方为大问题。斥鷃每闻欺大鸟。昆鸡长笑老鹰非。君今不幸离人世，国有疑难可问谁？
不难看出，毛泽东与这位元帅有着不同凡响的交往，也有着感人挚深的战友情谊。
1927年9月，毛泽东领导了著名的秋收起义。罗荣桓便是起义队伍中一位戴着眼镜、学历最高的年轻党代表。三湾改编后，他成为我党最早的七个基层连队党代表之一，为实行毛泽东提出的“党的支部建立在连队上”全新制度，进行了艰苦不懈的努力和探索，终将一支成份复杂的农民武装建设成一支打不垮拖不烂的“红军铁军”。在血与火，生与死的战斗岁月中，罗荣桓与毛泽东结下深厚的革命友情。因他待人宽厚，脚踏实地，却不善言语，毛泽东曾感慨：这个人才我们发现太晚了！随后毛泽东将他调往红四方面军任政委，与生性孤僻的林彪军长合作。然而走上高层领导岗位的他并非一帆风顺，几经沉浮，坎坷跋涉，他处澜不惊，坚信跟毛泽东走，跟党走是他一生中最为正确的选择。抗日战争爆发，罗荣桓任八路军115师政治部主任，离别新婚妻子，踏上新的征程。
根据毛泽东战略部署，1938年底，担任115师政委的罗荣桓与代师长陈光带领115师挺进山东。建立抗日根据地。经过樊坝战斗、陆房突围、大战梁山，115终于在形势极为复杂，多种武装力量并存的敌后站住脚跟，狠狠打击了日伪军的嚣张气焰，极大地提高了山东人民抗日的信心。
在山东，党内依然存在着斗争，罗荣桓与当时的山东分局书记朱瑞同志有过激烈的争论。因为朱瑞从红军时期就是罗荣桓的领导，加上他理论水平较高，极善演讲，一时许多干部无法明辩是否。罗荣桓感到很大的压力。逆境中，他顾全大局，为早日实现山东的统一领导，提出去延安学习。毛泽东深知山东不能没有罗荣桓，这是中央布在山东的一个关键棋子，将来解放中国的全盘棋中，这个棋子将起举足轻重的作用。中央不仅没有同意罗荣桓“挂印”，反而将山东统一领导的重担放在他的肩上。这时，日军开始史无前例的大扫荡。罗荣桓临危受命，灵活运用毛泽东的军事战术，用“翻边战术”成功地进行了留田突围。
罗荣桓担任山东党政军最高领导后，致力于建立抗日根据地，山东形势迅速朝着有利抗战方面发展，此时罗荣桓身患肾癌，终日尿血。他抱病精心布置的“顶李送子”，使得山东争取了历史的先机，抗战形势势如破竹……1945年8月，全国人民终于迎来抗日的胜利，山东成为全国全部解放的四省之一。
罗荣桓在山东战斗了七年多，将自己的聪明才智和生命热血全部奉献给了这片古老而神奇的大地，为中国抗战胜利作出了巨大的贡献。抗战胜利后，罗荣桓又拖着重病的身躯率领山东的7万大军浩浩荡荡开进东北。
为实现中央解放全东北战略意图，罗荣桓协助林彪攻打锦州。“战锦方为大问题”毛泽东这句诗词中，说明罗荣桓在攻打锦州问题上起到的重要作用。
这部电视连续剧撷取了罗荣桓解放前战斗生活中最具有华彩的篇章，浓墨重彩表现了这位元帅经受生死考验的感情历程。
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