 罗纳德·威尔逊·里根 (Ronald Wilson Reagan)，1911年2月6日生于美国伊利诺伊州坦皮科城。父亲约翰·里根，母亲内丽·威尔逊。1928年考入尤雷卡学院攻读经济和社会学，1932年毕业获经济学和社会学学士学位。曾在艾奥瓦州电台任体育节目广播员五年。1937年进入好莱坞华纳兄弟电影公司当电影和电视演员。第二次世界大战期间应征入伍，在空军服役。退伍后重返好莱坞，此后20多年，曾在50部影片中担任角色。1947年至1952年和1959年至1960年先后两次任电影演员协会主席。1949年当选为电影业委员会主席。
里根早年参加民主党。1962年改入共和党后活跃于政坛。1966年至1974年连任两届加利福尼亚州州长。1968年和1976年两次争取共和党总统候选人的提名，均未成功。1969年被选为共和党州长协会主席。
1980年11月4日里根再度竞选总统获胜，当选为美国第49届总统，1981年1月20日宣誓就职。1984年11月竞选连任成功，当选为美国第50届总统，1989年1月去职。在任期间，里根推行一项经济复兴计划，主张缩减政府规模和权力，减少税收，降低通货膨胀率和削减社会福利。他提出战略防御计划，对苏联采取强硬政策。里根与苏联领导人戈尔巴乔夫先后举行4次首脑会谈和会晤，并于1987年12月8日签署了《彻底销毁和禁止两国中程导弹条约》。
1984年4月26日至5月1日，里根应邀对中国进行国事访问，他是中美两国建交后首位在任时访华的美国总统。双方签订了避免双重征税和防止偷漏税等四项协定和议定书，并草签了《中美和平利用核能合作协定》。
1993年里根获总统自由勋章。1994年11月5日，里根向公众宣布，他患了老年痴呆症。
1940年里根与简·怀曼结婚，有一女，后离异。1952年与南希·戴维斯结婚，有一子一女。
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