长江流域的洪水灾害历来是中华民族的心腹大患，抵御洪水，也就成了安邦治国的大事。在湖北省宜昌兴建的三峡工程，最主要的目的就是抵御长江的洪水。但是，三峡工程能不能抵御洪水呢？能抵御多大的洪水呢？随着三峡工程的兴建，这样的议论非但没有销声匿迹，反而有人提出了更多地怀疑。为了解开疑问，记者探询了三峡工程的防洪能力到底有多大？
一方面，长江用它那伟大的身躯滋润着两岸几亿人口和数亿亩耕地，另外一方面长江的洪水又是中华民族的心腹大患，今天，长江在今年的第一次洪峰正在通过三峡工程的导流明渠，这个时候，长江中下游，特别是武汉，荆江大堤已经进入了防洪的高度戒备状态，每到这个时候，很多人都在问，三峡工程建成之后，到底能够抵御多少年一遇的洪水呢？它的防洪库容到底是多少呢？
特别是爆发过1998年的特大洪水后，人们的这种疑问就更强烈了，1998年的洪水虽然比20世纪头几次大洪水小了很多，但是还是造成了40万亩耕地被淹，80万间房屋被毁，1000多人死亡。长江洪水一直是中华民族的心腹大患，长江流域一直面临着严峻的防洪形势。
长江水利委员会总工程师三峡工程代表局局长中国工程院院士郑守仁：“长江流域的防洪主要的就是中下游平原地区的防洪形势，目前的话像荆江河段、汉江平原、洞庭湖区的防洪标准只有10年一遇的标准，超过10年一遇的洪水，两岸堤防就显得比较紧张了。”
郑守仁忧虑地说，脆弱的堤防，很难保护经济发达的长江中下游平原，这里居住着3.5亿人口，有3.7亿亩耕地，工农业总产值占全国的40%以上。哪怕遇到百年一遇的洪水，我们都只能眼睁睁地看着残暴的洪水冲毁堤岸。那么，在和洪水的抗争中，人类怎样才能反败为胜呢？郑守仁自信地告诉我们，只有凭借三峡工程，才有这种可能。
郑守仁：“主要的是因为三峡库容比较大，正常蓄水位175米的时候，总库容是393亿立方米。”
“从这张地图上，我们是不是可以看到三峡工程的防洪能力，是吧？”
郑守仁：“我们坝顶高层是185米，正常蓄水位175米，等于比它低10米。”
“我们在大坝上能看到吧？”
“目前，大坝已经修到坝顶了，坝顶是185米。低的地方，大致就是175米，比它坝顶低10米。”
“正常蓄水位是175米是吧？”
“175米的时候它的库容是393亿立方米。”
“其中，防洪蓄水量有多少呢？”
“在汛期的时候我们防洪限制水位，要降到145米，145米到175米，等于有30米的库容，这个库容就是防洪库容，这个库容就有221.5亿立方米。”
郑守仁说，凭着221.5亿立方米的防洪库容，三峡成为世界上防洪效益最大的水利枢纽，咆哮的洪水在三峡工程面前已经失去了往日的威风，那么一直发挥着巨大防洪效益的措施，包括：巩固堤防，修整河道，洪水预报等等，会不会因为三峡工程的兴建，可以“刀枪入库，马放南山”了呢？
郑守仁：“这种看法是不全面的，因为长江的洪水主要有三种类型，一种就是长江上游的洪水，像1981年型的洪水，再一个是全流域的洪水，像1954年，1998年型的洪水，还有就是长江中下游的洪水，对三峡来讲，对控制长江上游洪水作用十分明显的，但是对于全流域，跟中下游洪水，三峡工程的作用就相对小一些，不能以为好像修了长江三峡工程之后，下游的堤防就不需要加固了，堤防还是要加固的。”
将自己的一生奉献给长江的郑守仁工程师说，要从根本上解决好长江中下游的防洪问题，就必须采取综合措施，兴建三峡工程是众多措施中的一项关键性措施。那么，三峡工程的防洪作用表现在哪些方面呢？正当记者要提问时，三峡水文站报告说，长江的洪峰正在持续上涨，郑守仁总工程师决定要亲自到第一线查看水情，看来，只好等下一次采访机会了，没想到这一等，竟然将问题带到了武汉。
但是，望着浑浊的长江水，想到，一公升长江水中平均含有1.2公斤的泥沙。泥沙淤积会成为三峡防洪库容的头号敌人吗？三峡的防洪库容会不会因此而减少呢？
“现在的长江水含沙量还是比较大的，这会不会减少三峡水库的库容呢？”
郑守仁：“我们三峡水库运行是采用了蓄清排浑，等于我们蓄水的话说是在汛末，在清水的时候，泥沙含量比较小的时候，把水库的水位由145米蓄高到175米，在汛期的时候，就是洪水的时候，来了洪水的时候，我给它泻下去，含泥沙量多的水都给它排下去。所以采用了蓄清排浑这样一个调度方式，所以可以减少三峡水库的泥沙淤积量。”
但是，即使采用了“蓄清排浑”的方法，最终还会有一部分泥沙要淤积到水库里，对于这部分泥沙，郑守仁表示，他们早就准备好了对策。
“我们还要采取了一些疏浚还有一些排沙的一些措施，我们这个长方堤的底部都设有排沙口，根据我们大量的泥沙模型实验、研究以及原形观测，我们三峡水库就是在上游不建库的情况下，目前这种情况之下，它的有效库容就是达到了冲淤平衡，就是80年到100年的时间，就是到100年以后，达到冲淤平衡，我们这个三峡的防洪库容还可以有86%到90%，在这个80年到100年如果长江上游金沙江河段还修水库，还有它的支流修水库，都起到了拦截泥沙的作用。我们这个三峡水库达到冲淤平衡的年限还会延长，所以这个是没有问题的，水库可以长期使用。”
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