 湘西州地处湘鄂、渝、黔四省市交界的武陵山区，旅游资源十分丰富：自然景观优美奇特，历史文化积淀丰厚，民族风情古朴浓郁，拥有“中国最美丽的小城”之称和沈从文等名人辈出的国家级历史文化名城凤凰，拥有“中国新的旅游热点”南方长城、“天下第一漂”猛洞河山水风光以及凤凰黄丝桥古城堡、吉首德夯等一大批国家级的风景名胜，特别是新近龙山里耶战国古城的惊世发掘，给奇丽的湘西更添了一层神秘的色彩。发展旅游业，湘西州具有得天独厚的条件，西部大开发战略的实施，更为湘西州发展旅游业提供了千载难逢的机遇。
湘西州牢牢抓住这一机遇，高起点、创造性地做大做强旅游业这块“蛋糕”：一是树立大旅游的观念，景区的规划，景点的开发、布局与武陵山区乃至全国旅游发展相互协调，形成一盘棋；二是树立生态旅游观念，走自然生态旅游和文化生态旅游和谐发展的路子，坚持“保护第一、开发第二”的方针，保持原始、自然特色，把旅游业推上高水平、高层次；三是大力改善生态环境，建设交通等基础设施，再造秀美山川，营造方便、快捷、舒适的旅游热景。
一业兴则百业兴。令人欣慰的是，旅游业作为带动经济社会发展的大战略，已写进了湘西州的“十五”发展规划，发展旅游业已成为全州人民的共识。目前，湘西州正上下齐心协力，“咬定旅游不放松”。他们的目标是，托起旅游产业这轮朝阳，带动全州相关产业发展，把湘西州260多万各族人民带入长富久富的新天地。
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