郑和原名马和，云南昆州人，是当时明朝内宫监太监，深受当时的明成祖器重并赐姓郑。郑和又叫“三保太监”，为什么呢？一种说法是他的小名叫“三宝”，进宫后都叫他“三保”。另一种说法是因为郑和历经永乐、洪熙、宣德三个朝代，他对三朝皇帝都是忠心耿耿，所以宣宗敕封他为三保太监。
"三保太监下西洋"的故事可以说是家喻户晓。从明永乐三年（1405年）到宣德八年（1433年），郑和所率的船队奉命七下西洋，是世界史上最早、航船最多、活动范围最广的大航海活动。尤其是郑和的帅船——长达一百二十五点六五米，宽五十点九四米，排水量达两千吨。这样的船只自然需要极大规模的船厂。
今天的南京市下关区中保村一带,便是当年龙江宝船厂的遗址所在地,当年“三保太监下西洋"船队的船只便是在这里修建，现在我们依然可以清楚地看到当年庞大的船厂所留下的遗迹。
江苏省郑和研究会会员 杨斌：对的，这就是当年明朝造宝船的遗址，当年宝船厂遗址很大的，它一共有七个“作”，有好多个“坞”。“作”和“坞”它们是不同的，“作”是造船的地方，当年“坞”是藏船的地方，比如避风啊。宝船厂范围也是很大的，现在你是看不到了，当年时候用现在的话来说，它的宽度在500米以上，就是从东到西。它的长度大概在2公里。 根据我们的分析，它的员工都在上万人，造的船很多。
1985年5月，南京市人民政府将龙江宝船厂遗址列为市级文物保护单位。600年风风雨雨的洗刷，龙江宝船厂的遗物基本上荡然无存，剩下的几个造船厂当年使用的“作”也成了空荡荡的水塘，今天的人们已很难想像出当年这座的万人船厂的辉煌。
从公元1405年开始，郑和率领着他的当时举世无双的船队，先后７次远洋出海，纵横于太平洋与印度洋，遍访亚非３０多个国家，跋涉７万余海里，相当于绕地球三周多。
永乐七年，也即公元1409年，明成祖朱棣为纪念郑和下西洋的壮举，在今天的南京下关区敕建静海寺,寺名取四海平静、天下太平之意。静海寺原先规模宏大，占地二万多平方米，可谓金陵名刹。在静海寺供奉了郑和从异域带回的罗汉画像、佛牙、玉玩等物品以及不少奇花异木。 晚年的郑和曾在静海寺生活过。清咸丰年间，静海寺被毁。1986年，南京市人民政府在原址上重建静海寺，并辟为《南京条约》史料陈列馆。
静海寺南原建有天妃宫，这是郑和第一次航海归来，当时的皇帝为答谢海神妈祖保佑航海安全的“功绩”而建。郑和第四次下西洋归来后，奏请明成祖在天妃宫里敕立了“御制弘仁普济天妃宫之碑”。天妃宫大约毁于1925年，现仅存一块天妃宫碑，存放在静海寺内。
静海寺《南京条约》史料陈列馆馆长 田践：这块碑无论是从郑和航海的记事碑刻角度来说，还是从妈祖文化的角度来说它都是规格最高的。体现在哪里呢？一个是这个碑最大、最重，另外一个这个碑文是成祖亲撰的。关于妈祖的碑刻很多，但皇帝撰碑文的只此一块。所以这块碑有着极高的文化价值，也是我们研究郑和的一个重要史料。
郑和第七次下西洋，病故在旅途当中。除了静海寺及天妃宫碑，南京与郑和有关的遗迹还有不少。作为一名伊斯兰教徒，明宣德五年，也即1430年，郑和在第七次下西洋前夕，奏请明宣宗，在今南京市城南三山街重建了清真古寺——净觉寺；南京市区太平南路马府街北，原为郑和府邸处，现建有郑和公园，并设有郑和纪念馆；郑和的衣冢墓则位于南京市江宁区牛首山南麓。这座墓按伊斯兰风格修建，整个墓形是"回"字形，墓前台阶有四组7层28级，寓意郑和7次下南洋，历时28年，遍访40多个国家和地区。其后裔自明清以来世代相沿，定期来这里祭扫，从未间断过。
到2005年，将是郑和下西洋600周年。郑和的航海事业，在中国海外交通史和世界航海史上，写下了极其光辉的一页。
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