在位于重庆市东南方向的山区中，穿行着一条美丽动人的河流--酉水河，它宛如一条闪亮的玉带镶嵌在这块土地上，也就是在这个美丽富饶的土地上世代聚居着勤劳纯朴的土家儿女.土家族是一个喜爱跳舞的民族。摆手舞是土家族最具代表性的民间舞蹈，土家语俗称"舍巴日"。有一些人说，摆手舞是从土家族的祖先"巴人"为征战而跳的"巴渝舞"演化而来的。可也有一些人更愿意相信，摆手舞的产生来自于土家先民的狩猎、迁徙、生产和生活当中。确实那一招一式哪里像是武士在征战，分明是一群快乐的人们在欢庆丰收，在虔诚祈祷……
摆手舞是土家族集体性的舞蹈，说起土家族又不能不说到巴人，现在土家族自己也认为是巴人的后裔，巴人是一个能歌善舞的民族，我们的历史文献记载里面，武王伐纣的时候，巴人的敢死队是在冲锋陷阵的时候,是唱着歌跳着舞做为一个前锋部队去攻打殷人。
摆手在土家族里也是一种活动方式的称呼。它有大摆手和小摆手之分。大摆手是土家人为祭祀祖先而举行的大型祭祖活动，往往要间隔三至五年才云集于摆手堂前，连续几日通宵达旦的活动好几天，场面极为壮观，气势非常宏伟。
小摆手的规模与气势以及舞蹈动作都是无法与大摆手相比的。但它却可不受时间和地点的限制，只要是开心、高兴，所有的年、节、日里都可在本族、本寨的小坪或祠堂前举行。摆手舞的动作是相当丰富的。从手摆动的姿势上就可分单摆、双摆和回旋摆这三类，同时在整支舞中还起到连接贯穿其它动作的作用。摆手舞最显著的特点是模拟象形。它有仿劳动生产类的、仿生活类的、仿狩猎类的等等，令人目不暇接、美不胜收。
土家人是聪明而又智慧的，他们通过身边的一些平常事，编排出了这么美,这么多的舞蹈动作。土家人是不忘本的，他们用舞蹈来展现祖先的生活场景，缅怀祖先的丰功伟绩，他们是在用自己的方式来进行祖先崇拜。土家人的个性是乐观而又率达的。他们不管承受再大的艰难困苦，那舞动着的身姿依然是快乐的。这也许就是摆手舞的神韵，这也许就是那土家人真正的魅力所在吧！
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