 金正日于2000年6月与韩国总统金大中在平壤实现朝韩首脑的历史性会面。双方随后又签署协议缓和朝韩敌对局面，包括让分隔两地的居民前往另一方探望亲人。
2000年10月13日，挪威诺贝尔奖评选委员会在奥斯陆宣布将2000年诺贝尔和平奖授予韩国总统金大中，以表彰他为朝韩两国走向和解所做出的贡献，表彰他在南朝鲜和亚洲地区为民主和人权所作的贡献。该委员会虽然表示承认朝鲜及其他国家领袖对增进朝鲜半岛的缓和及可能统一的贡献，但没有提及金正日的名字。
韩国总统金大中获奖后表示对朝鲜领袖金正日未能同时获得诺贝尔和平奖感到不安。金大中在获颁诺贝尔和平奖后的首次记者会上说：“南北峰会明显有助我取得诺贝尔和平奖，我感到抱歉，但要感谢朝鲜领袖金正日。”
金正日1942年2月16日“抗日战争”时期出生在Paekdu山秘密营地，父亲是“朝鲜人民的伟大领袖”金日成，母亲是金正淑（Kim Jong Suk音译）。1950年9月至1960年8月，金正日接受普通教育。1960年3月和9月间（原文如此），金正日在朝鲜民主主义人民共和国的最高学府金日成大学“接受高等教育”。
1961年7月22日，金正日加入朝鲜劳动党。1964年4月开始在朝鲜劳动党中央委员会工作。
由“人民朝鲜”网站发布的以英文写成的金正日大事记说，1973年9月17日在党的第七届中央委员会第5次全体会议上，当选为中央委员会书记。
金正日于1974年2月13日进入朝鲜劳动党中央政治局，在党的第八届中央委员会第5次全体会议上当选为“金日成主席的继承人”。
大事记说，1975年2月15日，金正日接受“朝鲜民主主义人民共和国英雄”的荣誉称号。1979年4月3日，金正日被授予金日成勋章。
1980年10月14日，金正日在朝鲜劳动党的六大上当选为朝鲜劳动党中央政治局常务委员，中央委员会书记，中央军事委员会委员。
1982年2月28日，金正日当选为朝鲜第七届最高人民会议（Supreme Assembly）代表。4月7日第二次被授予金日成勋章。
1983年5月24日，金正日在第九届最高人民会议第一次大会上当选朝鲜国防委员会第一副主席。
1990年12月24日，金正日在朝鲜劳动党的六中第19次全会上当选为朝鲜人民军最高司令。
大事记说，1992年4月7日，金正日第三次被授予金日成勋章。4月20日，被授予朝鲜人民军上将军衔。
1993年4月9日，金正日当选为朝鲜最高人民会议国防委员会主席。
大事记说，1994年7月8日，金日成主席逝世，金正日书记成为朝鲜民主主义人民共和国的最高领袖。
1998年9月5日，朝鲜新宪法生效。新宪法序言明确宣布，金日成由于“对朝鲜人民和世界人民作出伟大贡献”，被追认为“朝鲜民主主义人民共和国的永久主席”。
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