杨根思，1922年出生在江苏省泰兴县五官乡。万恶的旧社会夺运河了他祖父、父母的生命。十五岁时，杨根思随亲戚到了上海，成了一家毛毯厂的工人。
1944年2月，杨根思投奔了新四军，成为一名弹药手，在革命队伍中他迅速成长。1945年月10日被吸收为中国共产党党员。
杨根思作战十分勇敢。一次战斗中，一颗子弹打破了他的鼻子，血流满脸。他让战友将鼻子和一只眼睛包扎了一下，用另一只眼睛继续坚持战斗。杨根思靠勤学苦练，掌握了爆破技术，被大家称为“爆破大王”。在淮海战役中，杨根思升为排长，荣获“华东三级战斗英雄”奖章。1950年9月，在北京召开的“全国战斗英雄代表会议”上，杨根思见到了毛主席。
1950年10月，杨根思参加了中国人民志愿军，随部队开赴朝鲜前线。
杨根思所在的部队接到命令，向朝鲜咸镜南道长津部下碣隅里进发，在那儿阻击妄图突围的敌军。战士们在冰天雪地里前进，许多人脚冻肿了，耳冻裂了。经过几昼夜急行军，终于到达了下碣隅里。杨根思带领的三排奉命驻守下碣隅里外围制高点一0七高地东南的小高岭阵地。小高岭阵地地理位置十分重要，能否守住，关系到整个战斗的胜败。
10月29日清晨，敌人向我军发起了攻击，密集的炮火几乎把小高岭削去了一层。借着炮火，敌军向山上逼来，杨根思率领全排战士英勇抗击，一批批敌人被歼灭，一次次进攻被打退。随着时间一分一秒地过去，杨根思身边的战友也相继倒了下去。杨根思明白，考验自己的时刻到了。这时，杨根思身边只剩下一名排长了，他让这名排长撤退，自己却独自坚守阵地。他从容地脱下军帽，拍去尘土，整了整军装，绕着阵地巡视一圈，隐蔽起来，等着敌人。当又一群敌军冲上来时，杨根思抱起炸药包，拉开了导火索，轰的一声巨响，与敌人同归于尽。
1952年5月9日，中国人民志愿军领导机关决定给杨根思记特等功，授予其“特级英雄”称号。1953年6月25日，朝鲜民主主义人民共和国最高人民会议常任委员会授予他“朝鲜民主主义人民共和国英雄”称号，同时授予他金星奖章和一级国旗勋章。中国人民志愿军领导机关决定，将杨根思生前所在连队命名为“杨根思连”。
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