两千多年来，古老的“竹蜻蜓”一直是中国孩子手中的玩具，然而它却为西方的设计师带来了研制直升机的灵感，被国际航空界视为直升机旋翼的最早雏形。在竹蜻蜓最早起飞的国度，研制自己的直升机已成为中国几代航空人共同的梦想。
1996年12月，我国自行设计的第一架直升机终于首飞成功，这就是直11直升机。
（高原试飞，倒飞，侧飞，高寒试飞，起飞，自转下滑）
精彩的飞行特技充分显示了直11直升机的卓越性能。但是，一些外国专家曾断言：中国的直升机在海拔3000米以上地区就没有使用价值。
在2000年举行的高寒试飞中，直11在海拔3000米以上的青藏高原，成功地打开了“飞行禁区”。而且，直11冒着零下28摄氏度的低温连续航行2小时，创下了中国直升机飞行史上的低温飞行新纪录。
令人炫目的直升机特技动作是依靠竹蜻蜓一样的旋翼系统来完成的。比如直升机在空中突然停车时的自转下滑特技，就利用旋翼自转着陆；着陆时要求试飞员在极短的时间内连续完成调整航向、降低速度等7个动作，稍有不慎，后果将不堪设想。
这些高难度的试飞项目，直11都一次性顺利完成，使得以特技飞行闻名的俄罗斯试飞员对直11的品质性能赞不绝口。2001年春，直11获得了由中国民航总局颁发的民用生产许可证，成为中国目前惟一获得这项证书、并经过全过程验证的直升机机型。直11总设计师丁仪赋予了直升机全新的设计理念。
丁仪：“直11是我国首次自行设计、具有自主知识产权的直升机。从它的技术特点来看，属于单发动机、单旋翼、单尾桨的直升机。它从旋翼上共有三面旋翼，采用了星形柔性桨毂，桨轴采用全面复合材料，机身由金属、复合材料两者结合，起落架采用带阻尼器的滑橇式起落架，油箱第一次采用复合材料。
目前，直11已成为在国内使用出勤率最高的直升机，教练、救护、缉私、消防、旅游等多个领域都有它的用武之地。
在江苏省第三届消防运动会上，直11出色地完成了高层灭火抢险救人的实战演习，这是我国第一次有直升机参加的消防演习。
2002年，一架直-11型直升机在中央电视台安家落户，内地媒体首次拥有了自己的专业直升机。在中央电视台直播长江三峡截流的历史时刻，我们共同目睹了直11航拍机带来的精彩画面。经过几代航空人的艰苦攻关，在20世纪末，制造直升机的梦想终于实现，高飞的“竹蜻蜓”被赋予了新一层的含义，再次成为炎黄子孙共同的骄傲。
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