二零零三年四月份，一个特殊的病人被送进武汉同济医院，经过抢救和确诊后，专家们宣布；这个心脏依然在跳动的病人已经死亡，原因是他的大脑已经彻底死亡。大脑的死亡能代表生命的终结吗？死亡，这个在平常人眼里最忌讳的字眼，却在这里引发了一场科学与情感的冲突。
经过第一天的抢救后，同济医院召集专家进行了会诊，随后向病人家属解释了他们的诊断结果。
由于这个病人长期患有高血压和糖尿病，他的脑干内部血管出现了病变，造成脑干血管破裂出血，脑细胞缺氧而受损死亡。他的脑干已经丧失了基本的生理功能。
尽管来自大脑神经中枢的指令已经消失，但心脏的跳动有自律性，靠着药物的刺激，体内血液的循环惯性还能使心脏的跳动维持一段时间。这就造成病人的大脑已经死亡，心脏还能跳动。
从医学角度来看；大脑死亡的病人，他的整个生命系统已经处于死亡状态。面对医生的话，病人家属无法理解；心脏还在跳动怎么就能判定人已经死亡呢？
数千年来，呼吸和心跳成为人们判定死亡的直接标准。
现在人类已经有足够的能力来维持这两项指标。呼吸机能维持呼吸，起搏器和药物刺激能恢复心跳，但再高超的医术也无法让神经细胞再生或者恢复。
脑干容纳了生命的中枢神经系统。它是整个生命系统运转的指挥中心。一旦脑细胞死亡，意味着生命系统将陷入瘫痪，诸如呼吸、疼痛这样的基本生理反应彻底消失。死神也随之降临。
通常，大脑中枢神经的死亡先于呼吸或心跳的停止。因此，在现代医学看来；死亡不再是一个瞬间，而是一个过程，在呼吸和心跳停止之前死亡就已经开始了。
上个世纪九十年代，美国哈佛医学院公布了著名的“哈佛标准”；其中明确宣布；全脑功能不可逆性停止和呼吸、心跳不可逆性停止都是死亡。目前，包括我国在内的80多个国家已经承认脑死亡标准。
尽管有了医院专家的解释，但病人的家属很难接受这样的现实。在他们看来；只要能维持心跳，家人宁肯让他象植物人一样活下去。
同济医院再次向病人家属解释；脑死亡病人和植物人有根本的不同。从医学角度看；“植物人”的昏迷是由于大脑皮层受到损害而处于抑制状态，脑干并没有死亡，病人还能维持正常的生理机能。
而脑神经细胞的死亡却是无法挽救的。按照医学家们的经验；像这类脑中枢神经严重受损的状况，即使靠药物和仪器的维持，病人的呼吸、心跳的持续时间也大都不会超过一周。
听了医院专家的细致解释，病人家属终于明白死神早已降临，并同意实施脑死亡。当天病人身上的辅助医疗设备被撤除。正如专家所预计的那样，二十分钟后，病人的心跳停止。至此，我国第一例脑死亡诊断在同济医院完成。
医学的发展为生命的终结提供了一个新的标准。他让我们能更理性地面对死亡。这不是对死亡的敬畏，而是对生命的尊重。
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