在现代战争中，为避开对方火力的攻击，交战双方互相发起攻击的距离拉得越来越远。
但人们并不想就此放弃攻击。一方面，戴上钢盔、钻进坦克——将自己防护得严严实实，另一方面，又努力想让自己能够率先拥有一种在远距离处，指哪儿打哪儿、百发百中的武器。
于是，导弹被研制出来了，成为了现代战争中最有力的武器之一。
通俗地讲，导弹就是装上了眼睛和大脑的武器，具有认识目标并奔向目标进行打击的能力。导弹出现于20世纪40年代。最早的型号，是二战期间曾经攻击过伦敦的德国制造的V2和V1。50年代，前苏联和美国率先制造出战后的第一代导弹，第一次用它来攻击坦克，并第一次使它具有了携带核弹头实施洲际核轰炸的能力。随后又发展出第二代和第三代。目前的导弹，已经是第四代。第四代导弹，已经拥有了真正意义上的远距离精确打击的能力。
现在，在战争中作为首选武器，也是使用量最大的武器，往往是用导弹，再是激光制导的炸弹，消灭对方的指挥和防空兵器，在这个条件下，现在在战争初期90%用精确制导的武器。
导弹的分类很复杂。按作战任务分类，它分战略导弹和战术导弹；按飞行轨迹分，又分为弹道式导弹和飞航式导弹等等。苏联的飞毛腿、朝鲜的劳动，就是弹道导弹。德国的V型、美国的战斧，就是飞航式导弹。按射程分类，又分为近程导弹、中程导弹、远程导弹和洲际导弹；远程导弹和洲际导弹装上核弹头，就是战略导弹。如果装上常规弹头，就属于战术导弹——但在人们未发展出第四代导弹制导技术以前，各种战略导弹和战术导弹，并不能完全做到指哪儿打哪儿。
第四代导弹的精确制导，主要是通过激光制导、有线制导、微波雷达制导、电视制导和红外热成像制导等5大方式实现的。战斧式巡航导弹之所以能够准确击中千里之外的目标，就是因为它安装了先进的制导系统。
其实，用精确制导技术，可以打造用于进攻的“矛”，也可以加强用来防守的“盾”。所以我们就看到这样的镜头：导弹成为导弹的打击对象，一方导弹在击中预定目标之前被敌方导弹拦截。因此，如果在同等条件下发生实力相当的强强对抗，就很难说“到底是盾坚，还是矛强”了。
武器能改变作战方式，但它不能决定战争的结局。其实，即便是在那次曾经让导弹声威大振的“海湾战争”中，装备处于弱势的一方也不是完全没有机会：常规的被动伪装和主动欺骗，还是让那些身价身价不菲的导弹吃了很大的亏，上了不少的当。
在历史上，曾经率先拥有先进作战武器的一方，确实要比对方拥有更多生还的机会。但历史证明，要想获得真正的安全保障，不是靠先进的武器装备，而是要维护人类的和平。
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