今年年初在我国局部地区出现了多起非典型肺炎的病例报告，受到了我国政府的高度重视，并采取一系列有效措施，使非典型肺炎得到有效控制。为了截断病源的传播，就必须对这种病有足够的认识。
患非典型肺炎的病人，大多被感染2至4天后发病，患者出现持续性发烧，头痛、全身乏力 、干咳，有的带有血丝、白细胞不改变或下降，呼吸急促、肺部出现片状阴影等症状。
中国协和医科大学微生物系管远志教授：“非典型肺炎其实不是一个新的疾病，它存在的历史已经很长很长了。我们一般把有肺炎链球菌这种细菌，引起的肺炎叫做典型肺炎，除了这个以外，由其它的细菌、病毒，或者叫支原体、衣原体，这样的肺炎，我们通通把它叫做非典型肺炎。”
究竟是什么原因导致了此次非典型肺炎的发生呢？经过卫生部门的相关专家研究，已经否定了肺鼠疫、肺炭疽、钩端螺旋体病、出血热、军团菌病这些致病源。现在研究工作主要集中在病毒和衣原体上面，中国的专家已经在因此次非典型肺炎导致死亡的尸体检验标本上发现有类似衣原体样的颗粒。
中国工程院洪涛院士：“从电子显微镜下都看到，相同的衣原体样的结构，可能是个新的衣原体，血清学也支持它。”
衣原体是一种比细菌小，比病毒大的微生物，在它的细胞内同时具有DNA、RNA。它常引起沙眼、肺炎等疾病，一般情况下不会造成致死性感染。
中国工程院洪涛院士：“不能首肯衣原体就是唯一的病原，因为我们已经发现，国外的和国内的同事，除了衣原体之外，还分离到其它的蛛丝马迹，像是冠状病毒、副粘液病毒，我们自己的实验，也发现有冠状病毒样的颗粒。”
还有一些专家发现，这次非典型肺炎可能是一种冠状病毒引起的。在这次非典型肺炎发生前，人类已发现两种可传染人体的冠状病毒，它们只会引发感冒。除此之外，其他冠状病毒多数只存活在猪、牛及鸡等禽畜和哺乳动物身上。而这次引发的非典型肺炎可能是一种经过变异的新型病毒，它不但在人体内繁殖，还会使免疫系统出现强烈反应，并在体外存活数小时。到目前为止，非典型肺炎的病因仍然没有确定。科学家们正在进行密切监测和近一步的研究。
可以肯定的是，非典型肺炎并非是不能治愈的。随着对非典型肺炎病因研究的逐步深入，现在在治疗方法上已经有所突破。医生从病人体内搜集病原标本，设计疗程，确定用药的类型及剂量，使治愈率达到近80%。世界卫生组织对我国卫生部门专业人员所做的工作给予了充分的肯定。
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