亚洲西部的中东地区，有一条世界上最大的石油带，它以波斯湾为中心，向西北延伸到伊拉克北部、叙利亚东北部和土耳其南部，向东南延伸到阿曼境内。在浩瀚的沙漠和平静的海湾下面，大大小小的油田星罗棋布，这里被称为世界石油的宝库。
中东这个巨大的油库到底有多大呢？据2001年的统计：这一地区已探明的石油储量达939亿吨，约占世界石油总储量的三分之二。
从大的构造背景上来讲，在中生代海湾地区阿拉伯板块向土耳其、伊朗板块俯冲，而形成的一个大型盆地，这个盆地的面积大约在80万平方公里以上，它创造了一个油气富集的良好环境。
在漫长的地质年代中，西亚的海洋上升成为陆地，几千万年沉积下来的海洋生物遗体逐渐生成石油和天然气在盆地汇集，形成众多的储油层，使波斯湾沿岸各国都成为名副其实的石油“王国”。其中，沙特阿拉伯藏量最大，已探明储量355亿吨，约占世界石油总储量的1/4；伊拉克探明可采石油储量156亿吨，超过美国、独联体和欧洲的总和，占世界第二位。
就伊拉克的石油富集情况来看，它分为三个富集区，北部、中部和南部富集区，目前已发现526个具有工业价值的含油构造，其中有7个特大型油气田，其油气储量每个在7亿吨以上，23个在1-7亿吨之间。
作为世界第二大储油国，伊拉克的石油开采始于二十世纪二十年代。1927年，伊拉克第一口油井——巴巴格格一号井在东北部基尔库克诞生，每天喷涌原油达1.3万吨，到1931年，仅基尔库克就探明石油储量22亿吨，成为名震全球的巨型油田。
从伊拉克的石油开采而言，通常具有底水能量强的特征，为早期油田的自喷提供了良好条件，同时其储存连通好，也有利于后期的注水开采。
1979年伊拉克成为中东地区仅次于沙特阿拉伯的第二大石油生产国和输出国，颠峰时期伊拉克境内有油井2000多口，年产石油1.7亿吨，国民人均收入4307美元，达到中等发达国家水平。
伊拉克南部富集区从地质构造上来讲，与科威特为一体，其中3/5位于科威特，2/5位于伊拉克，这就决定了伊拉克与科威特之间在能源之争上产生强烈的矛盾。
如今，石油已成为世界经济的“主宰”，在中东，控制了油田就拥有了财富；在世界，控制了中东就控制了全球经济发展的命脉。然而随着两伊战争和第一次海湾战争的相继爆发，伊拉克人民的生活也每况愈下，到2000年人均收入已降到2500美元，近两年伊拉克人民更是缺医少药，食不裹腹。石油为中东人民带来了福音，也带来比其他地区更多的战乱和苦难。
据统计，美国经济对石油的需求量每年增加3000万吨。
最新勘探结果显示，伊拉克的石油储量可能超过沙特阿拉伯居世界第一位。
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