在三峡水电工程中，滚滚的长江水通过巨大的钢管，冲击发电机的涡轮，将滔滔的江水转化成不竭的电能，为人类造福。可这些巨大的钢管全部要在三峡工地上完成焊接。钢管的直径超过12米，全部工程26个发电机组钢管的总重4万5千吨，焊缝的长度全加在一起长度将达到几十公里。这么巨大的焊接工程，落在了葛洲坝集团建设者们的身上。
在葛洲坝集团机电建设公司，经常承担焊接难题的是焊工培训中心。工人出身的雷家奇，是这里的主任。30多年的焊接经验加上他的刻苦钻研，使他成为国内水电建设领域的焊接权威。他1975年调入葛洲坝集团，参加过电站大型闸门、人字门船闸以及水电发电机组等多项大型重要部件的焊接，并多次承担焊接新工艺的研究试验。他率领的课题攻关组也是个特殊的由工人技师组成的研究队伍：有的长于改进焊接工艺；有的擅长焊接机械部件；还有的擅长焊机电气控制。
三峡电站使用的引水钢管，要承担巨大的水压，对焊接质量要求很高。为保证焊接任务的完成，集团引进国外自动焊接设备。但按常规使用药性焊芯的做法，雷师傅他们发现，熔化的金属氢的含量超过三峡工程的质量标准，焊缝的抗裂性达不到工程要求。这就意味着，在三峡建设中，国外的先进设备如果没有合理的操作方案，同样将是一堆废物。
雷师傅带领他的课题组开始了技术攻关。在试验中，他们发现，药性焊芯不适合三峡工程的主要原因，是药物中的氢不可避免地要融入金属焊缝中。于是，雷师傅大胆地提出使用不带药物的实芯焊条，通过采用富氩气体来保护焊接面的焊接方案。
自动焊接，要求焊机在平、立、横、仰等各个位置都能焊出合格的焊缝。但怎样控制焊机的电流，才能实现这种高难度的全位置焊接，是个新课题。雷师傅他们边试验边摸索，创造性地提出采用脉冲逆变电源来控制焊机电流的方案。雷师傅他们的方案在试验中取得了成功。
2001年9月，自动焊接机终于顺利地在三峡工地上运转了起来。工地上的焊接工人不多，但效率很高。三块大型的弧形钢板被焊接成一段钢管，小段的钢管又通过焊接连接成更长的钢管，一节节钢管连接起来，构成了发电机组所需要的大型引水压力钢管。
葛洲坝集团机电建设公司高级技师雷家奇自豪地介绍：“自动焊接方法，在三峡压力钢管焊接过程中，质量远远优于传统的手工焊接方法，焊接生产效率比传统的手工电焊提高了3～5倍，而且工人劳动强度大大降低”。
在三峡建设工地上，雷师傅他们仅是近十万建设大军中的几个普通工人，但正是由于他们的创造性工作，保障了三峡及电站建设的按期完成，也为明年三峡电站的正式并网发电，做出了自己的独特贡献。
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