追寻我们的鱼类祖先
和科学家们一起去南非的索德瓦纳海湾寻找与恐龙同时代的动物吧! “空棘鱼”这个4亿年前就在地球上出现的老家伙，曾被认为早就灭绝，1938年人们却在南非的印度洋海岸意外的发现了一条活的“空棘鱼”，你可不要小看这对会爬行的鳍，它可是 “空棘鱼”和包括人类在内的四足爬行动物有着密切亲缘关系的最有力证据。至今为止在印度洋南海岸已经发现数百条“空棘鱼”，见过它的人们，都像在自己家的后院里发现了恐龙一样兴奋不已。
在追寻“从鱼到人”的演化轨迹上，我国科学家正走在这一领域的前沿。在最近出版的《自然》杂志上，中科院古脊椎所的朱敏研究员和美国的于小波教授发布了他们最新的成果，通过研究蝶柱鱼化石，两位教授发现蝶柱鱼即保留了空棘鱼原始肉鳍鱼类的特征，又具有明显的四足动物的进步特征，这证明蝶柱鱼比空棘鱼更靠近人类，它是包括人类在内的四足动物最近的祖先。
谁知动物心？
比起会爬行的空棘鱼来，这只会画画的海豚研究价值也不差，科学家们已经发现海豚会照镜子，具有整合认知的能力，而从这幅标价为十美元的海豚画家的作品中，或许你能感受到它强烈的自我意识。据说这位海豚画家会在不同的季节创作出不同的作品，比如在阴霾的雨季，它的作品色调灰暗，而阳光明媚的日子，它会选择轻快的浅色调来创作。
要了解动物的自我意识，现在似乎并不难了，日本的一家公司最近就发明出了狗语翻译机，由于急于了解这个机器的翻译效果，小主人千方百计地引诱小狗说话，它终于开口了，再来试一次。让我们看看连叫14声的小狗到底要表达什么。折腾了半天的小狗终于可以小憩一会了，安静下来的小狗会有什么样的的感受呢？听了小狗的内心独白，或许它的小主人会考虑给它找一个伙伴了。
比起和小狗交流，要与沉默寡言的大象沟通就困难得多，因为它们主要依靠人类难以听到的超低频声波来传递信息。科学家把这些声波录到磁带上，再以十倍的速度播放，人们才可以听到这种叫声。这是迪斯尼动画片《小飞象》里，妈妈唱着歌哄孩子的场面。现在我们来听听真正的小象的哭声。原来有一头成年大象在欺负这只可怜的小象。这个叫声大概是我们听到的最悲惨的叫声。小象已经死了，可是它的家人，还是在它的身边恋恋不舍。
遗憾的是，由于人为的因素，这样的场面还正在非洲大陆上持续着。现在，整个非洲已经剩下不到50万头大象了，偷猎者正在把这种性情温和的动物推向灭绝的边缘。如果停止杀戮 ，大象将会生存下来；如果停止杀戮 ，虎豹们将会保住皮毛和骨骼；如果停止杀戮 ，我们的珊瑚礁将会和鱼儿为伍……
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