您大概不会想到；他们还只是小学一年级的学生，平均年龄不到八岁。二零零二年，这些孩子参加了北京师范大学的励耘英语学习试验。仅仅半年多的学习，他们的英语听说能力大大增强，甚至超过了高年级的同学。英语学习实验的成功，在于遵循了儿童大脑学习语言的规律。
学习外语是一件让中国学生头疼的事。很多学生经过十多年甚至二十几年的学习后，仍然听不懂、说不出，成了“聋子英语”、“哑巴英语”。心理学家们发现；中国人学外语难，主要原因是忽视了听力和口头表达能力的训练。
汉字缘于象形文字，汉语学习重在字形和语义。而英语体系中，字母的组合构成了单词，也形成了语音。英语学习，语音能力的训练是一项重要的学习内容。研究人员发现；对于中国儿童而言；英语语音能力提高，也能大大增加英语单词和语义的学习效率。
传统教育方式没有对语音的学习给予足够重视，这不仅导致了儿童学习效率低下，甚至在生理上影响着今后大脑对英语的加工能力。北京师范大学的研究者发现；那些学习英语三年多的中国孩子，大脑进行英语语音加工时，负责这个功能的布洛卡区明显不够“兴奋”。“这个结果充分说明；我国的孩子在英语学习中，由于缺乏大量来自听觉通道的刺激，大脑对英语的加工机制明显弱化。如果长期这样，孩子的英语听力和口语表达能力会大大减弱，影响今后英语的学习效率。”
这些发现为外语学习提供了重要启示。
在小学的学习试验中，研究者们努力为孩子们创造了一个典型的英语语言环境。在教学过程中，尽可能避免使用汉语，保证学生不照搬汉语的学习经验。同时，他们制作了形象生动的课堂教程，为孩子提供了一个充满声音和情节的学习环境，用声音、口语表达来刺激英语的学习。老师们还鼓励孩子根据自己的生活经验，编排情景戏剧、生活小品，让孩子们在实践中亲自感受语言的表达和运用。
经过一年多正确地引导，这个班级的孩子英语学习的综合能力有了明显提高。更重要的是；他们养成了用英语思维、交流的良好习惯，这为他们今后的英语学习打下了坚实的基础。
研究者们一开始就把试验对象选择在小学一年级。一年多的试验证明；早期儿童大脑学习机能具有很强的可塑性，对语音的敏感和模仿性比成人有明显优势。经过长时间的听觉刺激，孩子们能很快形成对语音和口语表达的敏感。我国一些城市已经把儿童学习英语的时间提前到小学三年级。研究者们认为；儿童学习英语完全可以提前到小学一年级。实际上只要选择合适的学习方法，孩子越早学习英语，效果越好。
人们期待着心理学家们的努力，能更深入地揭示大脑与语言学习的奥秘，开发出科学的外语学习和教学方法，提高中国人外语学习的能力。
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