从上个世纪中叶到现在，我们身边已经替换了几代机器人，机器人的种类日渐丰富，他们从工业走向农业、服务业；从产业走向医院、家庭；从陆地潜入水下、飞往空间。我们目睹了形形色色的机器人的风采，这些家伙各具形态，但都被称为机器人。到底什么是机器人？
按国际标准化组织ISO定义，机器人是一个机械装置，它是通过程序控制计算机编程为人来完成各种各样的，比如说包括搬运、焊接、装配等这样的工作。但是随着科技的发展，目前机器人渗透到各个领域，所以对于智能机器人或者整个机器人的定义，并没有一个严格的定义。
“工欲善其事，必先利其器”，人类为自己创造出各种各样的机器人，他们大致可以被分成两类：体能机器人和智能机器人。任劳任怨的体能机器人通过努力已经赢得了公众的赞许，但被人类赋予越来越高的智慧的智能机器人呢？我们又如何看待他们？
曾经只在科幻小说或科幻电影中出现的智能机器人，如今却离我们的现实生活越来越近。电脑究竟能不能获得超人的智力，会不会动摇人类的统治地位？带着这个问题，1997年的国际象棋棋王卡斯帕罗夫与电脑“深蓝”进行了一番较量，结果败下阵来。棋王的失利引起了轩然大波，一些人对此深感悲观，甚至惊恐不安，就像一些人对克隆技术感到可怕一样。另外一些人则只是对这一结果感到不愉快，但他们认为这未必不是好事。领域内的专家却说这个结果不足以说明电脑就战胜了人脑，因为电脑的背后是隐藏着人脑的智慧，电脑的进步表明人类对人脑的思维方式有了更深的了解。从科学意义上讲，人机大战只是一项科学实验。
计算机的智能，如果是跟人来比的话，它有些东西肯定是做不到的。这一点呢，我们在中国也有所研究，人的思维有两个方面。一个方面就是所谓的逻辑的思维，机器就可以来取代或来模拟人，但人有一种根据经验所形成的智能，这就是机器根本做不到的，即使再发展下去，在相当时间之内，机器要完全取代人，比人还要更聪明，我觉得这不太做得到。指的是脑力劳动的这种聪明，它可以做到力气比人大，它做的工作，承担的一些负荷肯定比人体要强，但是作为它的脑力劳动呢，作为它的聪明才智这一方面，它有它的局限性。
人们经常会说这样不可能，那样不可能，但现代科技却每天都在向不可能发出挑战。以后的智能机器人的到底能为人类作什么样的工作？人类到底需要什么样的机器人？
我们最大程度希望那样的机器人，能够为人，取代人的相当的一些脑力劳动，能够帮助人来做事情，而且是帮助人做需要一些脑力劳动的事情，它尽它最大的可能，我们研究使它有最大的能力，来做到这一部分。
人类在认识自然、改造自然、推动社会进步的过程中，不断地创造出各种各样为人类服务的工具，其中许多具有划时代的意义。
机器人已经和人类社会的生产、生活密不可分。世间万物，人力是第一资源，这是任何其它物质不能替代的。所以，我们完全有理由相信，像其他许多科学技术的发明发现一样，机器人永远只是人类的好助手、好朋友。
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