在一座大城市，人们发现了一只怪兽，它头尖而颈长，张开的嘴像鳄鱼，长有四只脚和一条大尾巴，样子颇为吓人。有人误以为是恐龙再现。后经动物园的人员辨认才知是巨蜥，是蜥蜴中的一种。
蜥蜴和已经灭绝的恐龙的确有些亲缘关系。它们出现于据今3亿多年前的古生代晚期，中生代达到鼎盛。它们在地球上称霸的时间长达1亿年之久。到了中生代末期，由于生存环境发生突变，爬行动物骤然衰落，几乎全军覆没。曾经横行一时的恐龙早已变成了化石，而蜥蜴却顽强地活了下来。在留存下来的近6000种爬行动物中，蜥蜴就占了一半，是现在爬行动物中最为兴旺的一族。
这个家族中的老大要属生活在印尼科莫多岛上的一种巨蜥，它身长有3米多。由于体形庞大，生性凶残，连岛上的眼镜蛇都惧它三分，被人们称为科莫多"龙"。
而大多数蜥蜴身材都很矮小，像水龙，成年水龙身长也不过二、三十厘米，性情胆小而温顺，成为人们饲养的宠物。
蜥蜴种类繁多，生存环境也极广，有的树栖，有的穴居，它们广泛分布在热带、亚热带，甚至寒带也有蜥蜴的踪迹。
地球剧烈的造山运动以及气候的变迁都没能阻止住蜥蜴发展的脚步。经历了几亿年岁月的考验，许多同时代的物种，像恐龙，都被大自然淘汰了。但蜥蜴家族至今仍能保持旺盛的生命力，其中的奥秘在哪呢？
有一种说法认为由于白垩纪末期地壳的剧烈变动，植物的种类发生了很大变化，那么对于恐龙这样一些体型巨大、食量巨大的食性范围又很窄的动物来说，它们就难以生存了。为什么像蜥蜴这一类爬行动物能够生存下来呢？那可能是因为它们的食性范围比较宽、食量比较小，所以它们能生活至今。
蜥蜴具有很强的的适应能力，这也是它能生存至今的重要因素。伪装术是很多蜥蜴的看家本领。蜥蜴的皮肤颜色和它生活的环境十分相似，它们无论是趴在沙土里、伏在树干上，还是藏在草丛中，都能和背景混成一体。就连它皮肤上的花纹也和环境相似，在草丛中生活的蜥蜴，花纹是一条条的；在树丛中生活的蜥蜴，花纹呈斑斑点点，犹如太阳透过树叶形成的影子。
蜥蜴的体形也非常适合伪装。它们身体大都是扁平的，就连尾巴也是扁的。更胜一筹的是生活在马达加斯加岛上的变色龙，它的皮肤中含有7种色素细胞，能调节自身的色彩，使其和环境相协调。
很多蜥蜴长相很吓人，实际上却很胆小，骇人的外表只不过是虚张声势罢了。它们对"入侵者"摆出一付咄咄逼人的架势，这无非是一种恫吓而已，实际上它正在伺机逃走。这也是长期生存斗争进化的结果。
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