还差几个月才满七岁的时候，陈楠就已经长到一米四六，比五年级的孩子都要高上一大截，可陈楠连一年级都报不上名。急得陈楠爸爸一趟又一趟地去找校长，求校长无论如何让陈楠破一破满七周岁才能入学规矩，要不再过一年，陈楠肯定会更高，别人会以为陈楠是个成绩不好的留级生。校长说：“有那么严重？叫陈楠来让我看一看。”校长一看到陈楠就笑了，“还真是，这个头儿就算是今年入学也显得很扎眼了，小姑娘，报名去吧。”
11岁的时候，陈楠长到了一米七。这么高的个子不干体育真是可惜，青岛市体校的老师兴高采烈地把陈楠“抢”到体校去练田径。又过了两年，陈楠快到一米八了，八一女篮来青岛选秀，一眼就看中了13岁的陈楠。八一队用各种仪器测了测陈楠，看这孩子到底能长到多高。教练一看结果，乐得嘴都合不拢，一米九五！就这样，从来没有摸过篮球的陈楠离开家乡青岛来到北京，成为一名女篮运动员。
16岁的时候，陈楠长到了一米九。几年光阴把她从一个对篮球一窍不通的局外人打磨成八一队的主力中锋，国家女篮顺势向她敞开了大门。
2001年，17岁的时候，陈楠长到了一米九五，披上中国女篮主力中锋的战袍，陈楠成为宫鲁鸣教练麾下的超级杀手。篮球场上的陈楠既能充任中锋摧城拔寨，又能担纲大前锋冲锋陷阵，跑动迅速身手敏捷，跟人们以往所见的高中锋完全不同。上半年的东亚运动会与日本队一役是陈楠首次以主力中锋的身份代表国家队出战，是役陈楠一举拿下50分，创下中国女篮选手单场得分之最。下半年的亚锦赛再遇日本，陈楠又从人家手里抢到50分。
2001年12月8日，陈楠满18岁，身高已经达到一米九七。面对这样一个女孩子，惊奇自然是有的，她怎么会长那么高啊！羡慕自然也是会有的，她怎么能长那么高啊！是遗传？陈楠父母也就是北方人的正常身高。是生长激素失调？陈楠身材匀称手脚灵活反应机敏，完全不是那种生长激素失调后造成的“傻大个”。陈楠说，爷爷身高一米八几，可能是隔代遗传。
中国女篮在集训的日子里，每天有两堂训练课，下午两个小时，晚上一个小时，每堂训练课下来，陈楠和姐妹们都是汗涔涔的。那么高的个子，那么大的运动量，陈楠吃得一定很多吧？非也。陈楠吃饭的家什是两个小碗，一个盛干的一个盛稀的。陈楠说自己从小吃得就不多，真不知道她凭什么能长这么高。正因为吃得不多，陈楠看上去很单薄，在球场上的冲撞能力也就大打折扣。所以教练们看陈楠吃饭就起急，恨不得替她多吃一点儿。平常陈楠屋里堆满了巧克力、八宝粥、饼干、水果、酸奶等等零食，教练希望看到陈楠一天到晚零食不离嘴，达到迅速催肥的效果。
采访陈楠真是一件幸福的事情。陈楠把她的那些宝贝全拿出来，一个劲地劝我们吃。听说摄像师没吃午饭，她干脆把一大包足有两三斤重的散装巧克力糖塞进摄像师手里，说什么你们老在外面跑，总也顾不上吃饭，把这个拿上，到时候可以填填肚子。又打开一听八宝粥塞到摄像师手中，一看有点凉，赶紧又跑到别的屋去用微波炉热了一下。
陈楠对我们这么好，我们却把陈楠折腾得够呛。先是在训练馆里让陈楠单手抓一个大篮球，平常陈楠做这事小菜一碟，偏偏那天的篮球是新的，又充满了气，滑不溜丢的，陈楠左抓右抓也抓不住，手都累酸了。后来跟着陈楠回宿舍，知道陈楠2000年作为外援参加国韩国女篮职业联赛，喜欢韩国歌唱组合“酷龙”，就想让陈楠唱一唱她最喜欢的“酷龙”歌曲《初恋的感觉》。陈楠脸都憋红了，到了也没哼出半句来。光顾着跟我们说话，陈楠连上食堂打饭的时间都没有，还好女篮队员姐妹情深，悄悄帮陈楠从食堂带回来一些吃的。晚上七点还有训练，陈楠只能一边吃一边接受采访。为了拍摄一个理想的镜头，陈楠不得不吃了又吃，撑得最后连喝口汤的余地都没有了。好在终于拍完了，陈楠捧着肚子喘着粗气说，唉哟妈呀，从来没吃过这么多东西，原来拍电视这么累啊。
年度新人奖提名奖的名单已经公布了，5名候选人中没有陈楠的名字。那5位提名奖获得者都在2001年度都赢得了世界冠军的称号。陈楠从事的是团体项目，中国女篮刚刚在时隔六年之后重返亚洲冠军的领奖台，离世界冠军当然还有一段距离。陈楠说，能入围年度最佳新人奖就已经很开心了。说这话的时候，年轻的陈楠真的笑得很开心。（陈军）
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