 公元467年，山西大同城西的武周山下又响起了人们劳动的号子声，无数没有留下姓名的北魏艺术家和工匠，在这里拉开了云冈二期工程的序幕。
云冈石窟二期工程的开凿年代是北魏社会稳定，经济复苏，国力昌盛的黄金时期。据史书记载：孝文帝是北魏历史上一位具有开拓精神的政治家，他曾经颁布了均田制，三长制，班禄制等改革措施，使北魏进入了“四方无事，国富民康”的太平盛世。但事实上孝文帝继位时只有几岁，真正管理朝政的是皇太后冯氏。历史没有记录下这位皇太后的名字，只知道她是文成帝的妻子，献文帝的母亲，孝文帝的祖母。文成帝死后，北魏的第五代皇帝献文帝封皇后为皇太后，也叫文明皇太后。这位具有远大谋略的女政治家，参政议政达三四十年之久，为北魏王朝的复兴立下了汗马功劳。
孝文帝在皇太后的帮助下，开创了北魏历史上的黄金时代，使鲜卑民族与汉族相互融合，互相发展，并统一了各民族的信仰，使佛教活动日益盛行。云冈二期石窟就是在这样的背景下开凿的。浩大的工程经过北魏献文帝和孝文帝两朝皇帝的努力，于公元494年告一段落。
云冈二期工程的石窟造像中呈现出了成双派对的“两佛并坐”的形制。这种“两佛并坐”的出现，则源自于佛经《妙语莲花经》中关于多宝佛和释迦牟尼的一个故事。传说多宝佛临死之前说，如果将来有人宣讲《妙语莲花经》，他就要显身人间，后来，当释迦牟尼在？奢崛山下讲经时，从地下涌出一座宝塔，释迦牟尼打开塔开，多玉佛果然从塔中出现。多宝佛说：今天我是专程来听你讲《法华经》的，请你跟我坐半席。多宝佛让出半席，让释迦牟尼坐在他的蒲团上，这样就出现了“两佛并坐”的形象。
眼前这里并坐着的两佛，既是佛的金身，又是帝王的化身，一个象征孝文帝，另一个则象征着冯太后，君权神授的皇家思想在这里被刻化的淋漓尽致。那些千年不朽的工匠，在把一代帝王推向神坛的同时，也把佛教依附皇权的历史痕迹深深地雕造在武周山的崖壁上。
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