兰花又是一种文化。古人把兰与松、竹、梅并称为“四友”、“四君”，但“竹有节而无花，梅有花而无叶，松有叶而无香”的缺憾，使人们对“有节、有花、有叶、有香”的兰花情有独钟。人们从兰花天生丽质的外形上，又赋予她高洁、独秀、气节等人文气质，于是兰花就有了人的灵气，人的思想，人的道德，人的情操。
据说孔子为了推行自己的政治主张而周游列国，最终无功而返，在深山幽谷之中，见芳兰独茂，喟然叹曰“兰当为王者香”，于是停车鼓琴作《猗兰操》，自伤不逢时，托词于兰。但正是“王者香”一词把兰文化定位到极高的程度，几千年来成为人们对兰花品性的最高评价。
古人认为，花品有高下之别是天地所赋，兰花生长在穷山僻野却奇香扑鼻，人们称她为“香祖”、“国香”、“王者香”、“天下第一香”，但人们也观察到，她具有不与群芳邀宠，不求闻达于世的自然品质，而这正是古人认为正人君子所应具备的品质，于是花品与人品就自然地融合起来了。古人就从来不把香浓如茉莉、栀子等花木比为君子，也不会把美艳如桃花、杏花的花木称作君子，因为在古人看来，它们的天然属性中缺乏君子所具备的美德。由此看来，古人是先定位人品、人格，再从自然界中寻找定位的参照物，比如花木，于是就有了借花喻人，以人拟花的中国特有的赏花文化。
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