嫁到大漠深处独户人家的姑娘
殷玉珍是陕西姑娘，质朴的民风孕育了她质朴的性格，她在当地是出了名的好姑娘，容貌娟秀，农活又做得好，家里来说媒的人几乎踏破门槛。但是殷玉珍对自己的归宿十分谨慎，面对媒人天花乱坠的描述，她经常一笑置之。（图为殷玉珍）
大家都以为金凤凰肯定要拣高枝儿栖，可谁也没想到殷玉珍竟嫁到一片荒无人烟的沙漠中去了，而且，婚事的介绍人竟是她的父亲！她的婆家是内蒙毛乌素沙漠中惟一的一户人家，毛乌素沙漠位于内蒙古西部和陕西北部交界，大约为25000多平方公里。而年轻的殷玉珍只知道内蒙古有绿色的大草原，她没有提出任何异议，快乐地踏上了去婆家的路。沙漠中车辆寸步难行，殷玉珍带着对未来甜蜜生活的憧憬一路步行而来。
经过一路风尘，殷玉珍终于到了她在沙漠中的家。一眼望去黄沙茫茫，四野不见人迹，就在这片沙漠中，有一孔地窨子，就是她的家——她的新家！低矮的房间根本不容一个人直着进入，必须猫着腰低着头钻进去，房间里的炕比单人床还窄，躺下时半截身子悬空。丈夫白万祥和他二叔相依为命，二叔身体不好，长年在沙漠中休养，白万祥为了照顾二叔，也不得不长年住在荒芜的沙漠中，他们吃的是草籽、死猪、死羊，住的是地窨子。白万祥看着新媳妇，幸福地傻笑着，殷玉珍却一点笑不出来，面对眼前这个破落的家，她全然失去了主意，心中只有无助和酸楚。今后的日子该怎么办？
开弓没有回头箭，殷玉珍明白这个道理，她想：先在这个地方落脚，尽自己的所能将这个家收拾得体面一些罢。
别人留下的脚印让她兴奋不已
真正面对起来却并不简单。殷玉珍除了丈夫和病弱的二叔，再也接触不到别的人，40多天过去了，她几乎丧失了说话的能力。每到深夜，她难过得辗转难眠。
一天，殷玉珍无意中在沙子上发现了一个陌生人的足印，好像是不久前留下的。她高兴得眼泪立即涌了出来，她放下手里的活，撒开脚往前跑，希望看到有别的人。天色渐渐暗了下来，追过了几道山梁，殷玉珍始终没有看到人影，她站在高处不甘心地张望着，最后不舍地慢慢往回走，一边走，一边落泪……
殷玉珍又返回到脚印旁，她向它注视良久，返身回到房间拿来一个脸盆，把脚印扣好。每天干完家务，殷玉珍总会抽空来到脚印旁，慢慢地、小心翼翼地掀开脸盆，看着这个不知道是谁留下的脚印，不免又是一番落泪。
可是沙漠中随时可能刮大风，在一阵风中，盆被掀开了，沙尘把脚印掩埋了。等殷玉珍再来的时候，她惊呆了，好像某种支撑又失去了，她一下子坐在沙地上号啕大哭。回到家里，整整7天，她不吃东西，只是不停地哭，她自己都不知道自己哪儿来这么多眼泪，自己为什么这么脆弱。泪水带走了心中委屈和抑郁，殷玉珍心情渐渐平静下来，她调整自己的心态，决心从此以后，再也不让泪水浸湿眼眶。
孩子在沙漠中降生
殷玉珍家房前有两棵杨树，她看着这两棵树，产生了一个大胆的想法，决定在这片荒芜的沙漠中种植一片树林来改变自己的生存环境。
殷玉珍的想法得到了丈夫和娘家人的支持，娘家为她提供树苗，殷玉珍和丈夫便开始在沙漠里打井。
可是他们的工作面临重重困难。殷玉珍和丈夫好不容易花费一天的时间打好一口井，她兴奋地用袖子抹了抹脸上的汗水，还没有来得及歇一口气，一阵风吹过，井转眼间被沙子填平，失去了踪迹。有了这个经验教训，殷玉珍不敢有丝毫的懈怠，她用水泥做了风障，继续挖井。当他们在干旱的沙漠中隐隐看到井水时，除了激动和自豪，再没有别的词汇可以形容他们的心情。
对殷玉珍来说更难的还是每天背着100多斤的树苗走十几里的路，还要爬上高高的沙丘。为了能负重爬上沙丘，她想到一个好的办法。她用绳子把树苗拴成一捆，一只手紧紧地拽住绳子，另一只手抓住牛尾巴，借助牲口的力气，她终于将100多斤重的树苗背上了沙丘。可是要想把树苗种在沙漠中太难了，她好不容易将树苗扶进挖好的坑里，一阵风吹过，弱不禁风的树苗立即被刮倒，马上被铺天盖地而来的沙尘深深掩埋。面对着这种情况，殷玉珍的韧劲上来了，上苍让她那么辛苦，她就偏偏不服输，殷玉珍下定决心，一定要把树种好。
殷玉珍怀孕了。丈夫心疼她不让她再种树，殷玉珍好言说服了丈夫。殷玉珍怀孕8个月的一天，她背着树苗往沙丘上爬，突如其来的一阵大风把她掀下了沙丘，她从沙丘上往下滚，整个人也摔到沙堆里爬不起来，忽然阵痛袭来，儿子提前降临人世。殷玉珍捧着早产的儿子，百感交集。她为儿子取名国林，为的是纪念自己艰辛的种树的经历。
殷玉珍怀上第二个儿子的时候，仍起早贪黑地忙碌着，无暇顾及自己的身体，她重蹈上次的经历，又从沙丘上摔下，二儿子降生了，孩子娇嫩的肚皮已经被沙子磨得血淋淋。
殷玉珍又要种树，又要哺育孩子。殷玉珍把儿子放在筐子里，带到种树的地方，用大床单将筐子一蒙，也顾不上照顾孩子。风吹过来，掀起了床单，孩子的脸上、眼窝上、嘴里全是沙子，听着孩子微弱的哭声，殷玉珍难过地抱起孩子，亲亲孩子娇嫩的脸蛋，无限愧疚地说：“孩子，妈妈对不起你了，为了治好这片沙漠，也是为了给你更好的环境，只有委屈你了。一定要支持妈妈的工作啊！”
二儿子最终夭折了，痛苦过后，殷玉珍心想，孩子既然没有了，就可以放心地种树了。她已经把种树看得和亲生骨肉同样重要了。
沙漠中来了奇异的鸟
无论种树有多苦，殷玉珍都能忍受，让她难以忍受的是在沙漠中的那种孤独寂寞。夫妻俩每天种树都要走出10多里路，在不同的地方种，一天根本没有时间见面。完成每天的任务后，殷玉珍就站在沙丘上对着丈夫的的方向喊：“你完了吗？”声音随风传得很远很远，丈夫听到她的声音后，回答她一声，然后回家。回家后两人才能见上一面。
殷玉珍排遣孤独的方法就是在沙漠中边走边唱，唱的是她自己作词，自己作曲的歌。自己的歌声在沙漠中陪伴她度过了16个年头。这16年中，殷玉珍在沙漠中种植了近4万亩的树林，还和丈夫修了一条穿山公路，这条路让外面的人知道了他，还为他们引来了一位特殊的朋友——一个美国人给了殷玉珍5千元美金，请她用这笔钱种1万亩的树林。
种够了1万亩的树林，殷玉珍请美国人来实地参观，这个老外对她做事的效率大加赞赏，他通过翻译告诉殷玉珍，他相信殷玉珍一定会干出一番事业的，从电视上第一眼看到殷玉珍的时候，他就知道她是个优秀的实践者。殷玉珍腼腆地笑了，她说：“虽然我们生活在两个不同的国家，但是同样是在地球上，你的钱加上我的努力，我们共同合作，改造毛乌素沙漠就有希望了。”
殷玉珍并没有满足于现在成绩，她希望在自己的努力下，将周围的沙漠都治理好。她一再地告诉儿子，一定要保护好自己的家乡，争取将毛乌素沙漠开发成一个旅游景点，让更多的人到毛乌素沙漠后首先看到一片绿洲，在绿洲中能见到各种各样的小生灵。殷玉珍的树林中就生活着一种奇异的鸟，它鸣叫的声音仔细听居然是殷玉珍的名字的读音。听着鸟儿欢快的叫声，殷玉珍说：“鸟儿在说‘谢谢你，没有你，我们没有生存的空间。’”
殷玉珍用了16年的时间在沙漠中开辟了一片绿色。2000年，殷玉珍被评为“全国劳动模范”。
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