马耳他是地中海的一个蕞尔小国，共有３８万人口，面积３１６平方公里，主要由马耳他岛、科米诺岛和戈素岛等５个岛组成。它距离意大利的西西里岛９０公里，离非洲大陆３００公里，是连接两大陆的海上桥梁。由于地扼欧、亚、非三洲的海路交通要道，马耳他又有“地中海的心脏”之称。
马耳他独特的地理位置使它从公元前就成为罗马帝国垂青的地方。１９世纪初，英国殖民者为把马耳他当作通向东方的中途岛，在那里建立了海、陆、空军基地。经过一个半世纪前仆后继的斗争，马耳他于１９６４年赢得独立。
“地中海的心脏”如今成为世人趋之若骛的旅游胜地。这里全年平均气温２０摄氏度，一年四季可以游泳。海岛四周是洁白如雪的沙滩，若从空中俯视，宛如一颗硕大的珍珠镶嵌在海蓝宝石中间。清新的空气，广阔的蓝天，和煦的阳光令身临其境者乐不思蜀。
除天然美景以外，马耳他悠久的历史文化遗产也是它成为地中海度假天堂的重要原因。坐落在戈素岛上的吉甘提亚巨石神殿比埃及金字塔的建造时间还早５００年。
马耳他的首都瓦莱塔是一个古风犹存的现代城市。城中保留着不少精雕细琢的维多利亚式建筑和方石铺地的古老街道。建于１６２３年的著名古迹──大院，曾是马耳他人民抵抗外来侵略的坚强堡垒。独立后，大院的一部分作总统官邸，其它部分辟为公园。瓦莱塔还是马耳他最大的海港和转口贸易中心。
旅游业是马耳他的支柱产业，每年游客人数相当于本国人口的３倍，旅游业收入占国内生产总值的百分之三十左右。
马耳他的资源贫乏，淡水非常金贵，唯一的自然资源是一种建筑用的石灰岩。这种马耳他大理石的奇特之处在于，它刚开采出来时是软的，可任意切割成所需要的形状，时间越久质地越坚。修船业是马耳他的强项，瓦莱塔便是地中海的修船中心。马耳他现有７个船坞，其中第６号船坞是７０年代后期由中国援建的，可修理３０万吨级的油轮。
自１９７２年１月３１日中马建交以来，两国关系稳步发展。１９８４和１９９５年，李先念主席和李鹏总理分别访马。１９８５和１９９１年，马总统巴巴拉和文森特·塔博恩先后访华。 马耳他政府一贯支持一个中国的立场。马总统德马尔科在２００１年６月３０日出访中国前夕接受新华社记者采访时重申，“台湾问题是中国的内政。”，“邓小平先生创立的‘一国两制’理论成功地解决了香港和澳门问题，中国政府也同样有足够的能力解决台湾问题。”江泽民主席此次访马必将使中马两国间的传统友好合作关系在新世纪得到更大发展。 （姜憬莉）
|
